שני חלקים מהווים את מערכת העצבים שלנו, מערכת העצבים המרכזית ומערכת העצבים האוטונומית או הצמחית.

מערכת העצבים האוטונומית, המסדירה את כל התהליכים הגופניים המתרחשים באופן אוטומטי, מחולקת לשתי מערכות עם פעולות מנוגדות: מערכת העצבים הפאראסימפתטית ומערכת העצבים הסימפתטית. הם שולטים בהשפעות הלחץ וההרפיה על גופנו. 

מערכת העצבים הפאראסימפתטית אחראית על תפקודי הגוף הלא רצוניים, שנועדו למתן את התפקודים הנוירולוגיים הלא מודעים של הגוף.

פעולת מערכת העצבים הפאראסימפתטית מתנגדת לפעולה של המערכת הסימפתטית בכך שהיא דואגת להאט את תפקודי האורגניזם על מנת לחסוך באנרגיה.

המערכת הפאראסימפתטית פועלת בעיקר על העיכול, הצמיחה, התגובה החיסונית, מאגרי האנרגיה.

לֵב

• האטת קצב הלב והנשימה וכוח ההתכווצות של הפרוזדורים;
• ירידה בלחץ הדם על ידי הרחבת כלי דם.

הריאות

• התכווצות הסימפונות והפרשת ריר.

מערכת עיכול

• מוטוריקה מוגברת;
• הרפיה מהסוגרים;
• גירוי הפרשות עיכול.

שַׁלפּוּחִית הַשֶׁתֶן

• צִמצוּם.

תלמיד

• מיוזיס (תלמיד התכווצות).

אֵיבְרֵי הַמִין

• זִקפָּה.

בלוטות

• הפרשה מבלוטות הרוק והזיעה;
• לבלב אקסוקריני: גירוי הפרשה;
• לבלב אנדוקריני: גירוי של הפרשת אינסולין ועיכוב של הפרשת גלוקגון.

העצב הפנאומוגסטרי הוא עצב גולגולתי היורד דרך בית החזה ומצטרף לבטן. עצב זה פועל בזכות מוליך עצבי בשם אצטילכולין, הפועל בכל קצות העצבים המעורבים. חומר זה הוא הגורם להשפעות הפאראסימפתטיות.

המערכת הסימפתטית והמערכת הפאראסימפתטית יכולים לשלוט באיברים רבים, כמו גם:

• לחץ דם ;
• קצב לב ;
• טמפרטורת הגוף;
• משקל, עיכול;
• חילוף החומרים;
• איזון מים ואלקטרוליטים;
• מְיוֹזָע;
• הַטָלַת שֶׁתֶן;
• עשיית צרכים;
• תגובה מינית ותהליכים אחרים.

עלינו להיות ערניים מכיוון שהתפקודים יכולים להיות הדדיים: זרם המערכת הסימפתטית מעלה את קצב הלב; הפאראסימפתטית מפחיתה אותו.

הפרעות במערכת העצבים האוטונומית גורמות להפרעות או לכישלון צמחוני המשנים את העצבים האוטונומיים או חלקי המוח ולכן יכולים להשפיע על כל מערכת בגוף.

לרוב, שתי המערכות הללו יציבות ובהתאם לצרכים, הפעילות שלהן מותאמת כל הזמן. שתי מערכות אלו שותקות: הן פועלות ללא ידיעתנו באוטונומיה מלאה. כאשר הסביבה משתנה בפתאומיות או שאירוע בלתי צפוי מתרחש, האחד או השני הופך לדומיננטי בהתאם לנסיבות והתגובות המושרות עשויות להיות גלויות.

הגורמים השכיחים להפרעות אוטונומיות הם:

• סוכרת (הסיבה השכיחה ביותר);
• מחלות עצבים היקפיים;
• הְזדַקְנוּת;
• מחלת פרקינסון.

הפרעות צמחיות מטופלות לעתים קרובות על בסיס הסיבה, אם הסיבה איננה קיימת או שאי אפשר לטפל בה, הטיפול יתמקד בהקלה על התסמינים.

• הזעה מופחתת או ללא הזנה: הימנעות מסביבות חמות היא שימושית, אם ההזעה מופחתת או נעדרת;
• שימור שתן: אם שלפוחית ​​השתן אינה יכולה להתכווץ כרגיל, ניתן להציע קטטר;
• עצירות: מומלץ דיאטה עשירה בסיבים תזונתיים. אם העצירות ממשיכה, ייתכן שיהיה צורך חוקנים.

בדיקות קליניות

• בדוק סימנים להפרעות אוטונומיות, כגון לחץ דם יציב (מדידת לחץ דם וקצב לב, אלקטרוקרדיוגרפיה: כדי לקבוע אם שינויים בקצב הלב הם תקינים במהלך נשימה עמוקה ותמרון ולסלבה;
•  לבחון את התלמידים לתגובות חריגות או חוסר תגובה לשינויים באור;
•  בדיקת עיניים: אישון מורחב שאינו מגיב מציע פגיעה פראסימפתטית;
•  רפלקסים גניטורינריים ורקטאליים: רפלקסים לא תקינים של גניטורינרית ורקטלית עשויים להצביע על הפרעות במערכת העצבים האוטונומית.

מבחנים נוספים

• בדיקת זיעה: בלוטות הזיעה מגרות על ידי אלקטרודות המתמלאות באצטילכולין ומונחות על הרגליים והאמות. לאחר מכן נמדדת כמות הזיעה כדי לקבוע אם ייצור הזיעה תקין;
• בדיקת שולחן הטיה: שימו לב לשינויים בלחץ הדם ובדופק במהלך שינוי המיקום;
• קבע כיצד משתנה לחץ הדם במהלך תמרון וולסאלבה (נסה לכפות נשיפה מבלי לאפשר לאוויר לעבור דרך האף או הפה, בדומה למאמץ במהלך תנועת מעיים).