לאמהות נותנים תשומת לב מירבית. אבל מחקרים מראים שתזונה של אב לפני ההתעברות יכולה למלא תפקיד חשוב לא פחות בבריאות הצאצאים. מחקר חדש מראה לראשונה כי רמות חומצה חומצה אבהיות חשובות להתפתחות ולבריאות הצאצאים בדיוק כמו לאם.
החוקרת מקגיל מציעה שאבות צריכים להקדיש תשומת לב לאורח החיים ולתזונה שלהם לפני ההתעברות כמו אמהות. יש חששות לגבי ההשפעות ארוכות הטווח של התזונה המערבית הנוכחית וחוסר הביטחון התזונתי.
המחקר התמקד בוויטמין B 9, הנקרא גם חומצה פולית. הוא נמצא בירקות עליים ירוקים, דגנים, פירות ובשרים. ידוע שכדי למנוע הפלות ומומים מולדים, אמהות צריכות לקבל מספיק חומצה פולית. כמעט ולא ניתנה תשומת לב לאופן שבו תזונת האב יכולה להשפיע על בריאותם והתפתחותם של הצאצאים.
"למרות העובדה שחומצה פולית מתווספת כעת למזונות שונים, אבות עתידיים שאוכלים מזון עתיר שומן, אוכלים מזון מהיר או סובלים מהשמנת יתר אינם מסוגלים לספוג ולהשתמש בחומצה פולית כראוי", אומרים מדענים מקבוצת המחקר Kimmins. "אנשים שחיים בצפון קנדה או במקומות אחרים בעולם שאינם בטוחים במזון עשויים להיות גם בסיכון מיוחד למחסור בחומצה פולית. ועכשיו נודע כי יכולות להיות לכך השלכות חמורות מאוד על העובר.
החוקרים הגיעו למסקנה זו על ידי עבודה עם עכברים והשוואה בין צאצאיהם של אבות עם מחסור תזונתי בחומצה פולית עם צאצאים של אבות שתזונתם הכילה כמויות נאותות של הוויטמין. הם מצאו שמחסור בחומצה פולית אבהי קשור לעלייה במומים מולדים מסוגים שונים אצל צאצאיו, בהשוואה לצאצאים של עכברים זכרים שניזונו בכמויות נאותות של חומצה פולית.
"הופתענו מאוד לגלות עלייה של כמעט 30 אחוז במומים מולדים בהמלטה של זכרים שרמות החומצה שלהם היו חסרות", אמר ד"ר רומן למברו, אחד המדענים המעורבים במחקר. "ראינו כמה חריגות שלד רציניות למדי שכללו גם פגמים בעור הפנים וגם עיוותים בעמוד השדרה."
מחקר של קבוצת Kimmins מראה כי ישנם חלקים באפיגנום הזרע הרגישים לאורח חיים ולתזונה בפרט. והמידע הזה בא לידי ביטוי במה שנקראת המפה האפיגנומית, המשפיעה על התפתחות העובר, ויכולה להשפיע גם על חילוף החומרים והתפתחות המחלות בצאצאים בטווח הארוך.
ניתן להשוות את האפיגנום למתג שתלוי באותות מהסביבה ומעורב גם בהתפתחות מחלות רבות, כולל סרטן וסוכרת. היה ידוע קודם לכן שתהליכי המחיקה והתיקון מתרחשים באפיגנום עם התפתחות הזרע. מחקר חדש מראה כי לצד מפת התפתחות, הזרע נושא גם זיכרון של סביבת האב, תזונתו ואורח חייו.
"המחקר שלנו מראה שאבות צריכים לחשוב מה הם מכניסים לפה שלהם, מה הם מעשנים ומה הם שותים, ולזכור שהם אפוטרופסים דוריים", מסכם קימינס. "אם הכל יתנהל כפי שאנו מקווים, הצעד הבא שלנו יהיה לעבוד עם הצוות של מרפאת טכנולוגיית הרבייה וללמוד כיצד אורח חיים, תזונה ועודף משקל משפיעים על בריאות ילדיהם".