בכל יום אנו מזניחים את החוכמה הפילוסופית והגסטרונומית שהוכרזה על ידי סוקרטס: "אתה צריך לאכול כדי לחיות, לא לחיות כדי לאכול." מה גורם לאדם להזניח אותות טבעיים שניתנו באופן טבעי ("אני שבע, לא רוצה לאכול יותר") לטובת אכילת יתר להנאה שמזיקה לגוף?
כאשר אנשים שמנים רואים מזון עתיר קלוריות, אזורים בקנה מידה גדול האחראים להנאה, תשומת לב, רגשות, זיכרון ומיומנויות מוטוריות מופעלים במוחם, כך הראו מחקרים המשתמשים בדימות תהודה מגנטית פונקציונלית. עדיין לא ברור מדוע אנשים משמינים: בגלל שהגוף שלהם לא מסוגל לווסת עצמית של משקל, או בגלל שהגוף מאבד את היכולת הזו כאשר הוא עולה במשקל עודף.
תהליך העיכול, כידוע, מתחיל עוד לפני שהמזון נכנס לקיבה ואפילו לפה. המראה של האוכל, ריחו, או אפילו המילה שקוראת לו, מגרים את אזורי המוח האחראים להשגת הנאה, הם מפעילים את מרכזי הזיכרון ובלוטות הרוק. אדם אוכל גם כשהוא לא מרגיש רעב, כי זה נותן עונג. מה גורם לאדם להזניח אותות טבעיים שניתנו באופן טבעי ("אני שבע, לא רוצה לאכול יותר") לטובת אכילת יתר להנאה שמזיקה לגוף?
מדענים מאוניברסיטת קולומביה (ניו יורק) הציגו מאמר על הסיבות הפיזיולוגיות לאכילת יתר בקונגרס על השמנת יתר בשטוקהולם.
מיפוי מפורט של פעילות המוח הראה כיצד הסיכוי ליהנות מאוכל טעים מביס את היכולת הטבעית של הגוף לווסת משקל ולהגן מפני אכילת יתר.
מדענים כינו סוגים כאלה של תזונה "הדונית" ו"הומאוסטטית" בהתאמה (הומאוסטזיס הוא היכולת של הגוף לווסת את עצמו, לשמור על איזון דינמי). התברר, במיוחד, שהמוח של אנשים הסובלים מעודף משקל מגיב בצורה "נהנתנית" יותר למזונות מתוקים ושומניים מאשר המוח של אנשים עם משקל תקין. המוח של אנשים הסובלים מעודף משקל מגיב באלימות אפילו לתמונות של אוכל מפתה.
רופאים חקרו את תגובת המוח לתמונות "מעוררות תיאבון" באמצעות הדמיית תהודה מגנטית פונקציונלית (fMRI). במחקר השתתפו 20 נשים - 10 עם עודף משקל ו-10 נורמליות. הראו להם תמונות של אוכל מפתה: עוגות, פשטידות, צ'יפס ומאכלים עתירי קלוריות אחרים. סריקות MRI הראו שבנשים עם עודף משקל, לתמונות היו מוחות פעילים ביותר באזור הטגמנטלי הגחוני (VTA), נקודה קטנה במוח האמצעי שבה משתחרר דופמין, "הורמון הנוירו של התשוקה".
"כשאנשים עם עודף משקל רואים ארוחה עתירת קלוריות, מופעלים אזורים גדולים במוחם שאחראים לתחושות של תגמול, תשומת לב, רגשות, זיכרון ומיומנויות מוטוריות. כל התחומים הללו מקיימים אינטראקציה, כך שקשה למנגנוני ויסות עצמי טבעיים להתנגד להם", הסבירה סוזן קרנל, פסיכיאטרית מאוניברסיטת קולומביה.
בקבוצת הביקורת - נשים רזות - לא נצפו תגובות כאלה.
תיאבון מוגבר אצל אנשים הסובלים מעודף משקל נגרם לא רק מתמונות של מזון. צלילים, כמו המילים "עוגיית שוקולד" או שמות של פינוקים עתירי קלוריות אחרים, עוררו תגובות מוחיות דומות. צלילי המילים למזונות בריאים ודלי קלוריות, כמו "כרוב" או "קישוא", לא עוררו תגובה זו. המוח של נשים רזות הגיב בחולשה ל"צלילים טעימים".
מחקר דומה הוצג בכנס תזונה בפיטסבורג. נוירולוגים מאוניברסיטת ייל ערכו מחקר fMRI במוחם של 13 אנשים עם עודף משקל ו-13 אנשים רזים. באמצעות סורק תועדו תגובות מוח לריח או לטעם של מילקשייק שוקולד או תות. תגובת המוח של אנשים הסובלים מעודף משקל לאוכל נצפתה באזור האמיגדלה של המוח הקטן - מרכז הרגשות. הם "חוו" אוכל טעים בין אם היו רעבים או לא. המוח הקטן של אנשים עם משקל תקין הגיב למילקשייק רק כאשר אדם חווה תחושת רעב.
"אם המשקל שלך לא חורג מהנורמה, מנגנוני ההומאוסטזיס פועלים ביעילות ובהצלחה באזור זה במוח. עם זאת, אם אתם סובלים מעודף משקל, יש איזשהו חוסר תפקוד של האות ההומיאוסטטי, כך שאנשים הסובלים מעודף משקל נכנעים לפיתויי מזון, גם כשהם מלאים לחלוטין", אמרה מובילת המחקר דנה סמול.
"דיאטה" של מזון ממותק ושומני יכולה להקהות לחלוטין את המנגנונים המובנים של ויסות משקל בגוף האדם. כתוצאה מכך, מערכת העיכול מפסיקה לייצר "מסרים" כימיים, בפרט את החלבון cholecystokinin, ה"מדווח" על שובע. החומר הזה חייב ללכת לגזע המוח ואז להיפותלמוס, והמוח חייב לתת פקודה להפסיק לאכול. עבור אנשים הסובלים מהשמנת יתר, השרשרת הזו נקטעת, לכן, הם יכולים לווסת את משך ושפע הארוחה רק מבחוץ, על ידי "החלטה רצונית".
דבר אחד חשוב לא ברור מהמחקרים שנעשו, ברוח "מה בא קודם, התרנגולת או הביצה". האם אנשים משמינים בגלל שהגוף שלהם לא מסוגל בהתחלה לוויסות עצמי של המשקל, או שהגוף מאבד את היכולת הזו כאשר הוא עולה במשקל עודף?
ד"ר סמול סבור ששני התהליכים קשורים זה בזה. ראשית, הפרה של הדיאטה גורמת לחוסר תפקוד של המנגנונים ההומיאוסטטיים בגוף, ולאחר מכן הפרעה מטבולית מעוררת התפתחות גדולה עוד יותר של מלאות. "זה מעגל קסמים. ככל שאדם אוכל יותר, כך הוא מסתכן באכילת יתר יותר ויותר", אמרה. על ידי חקירת ההשלכות של שומן באיתות המוח, מדענים מקווים להבין היטב את "מרכזי המלאות" במוח וללמוד כיצד לווסת אותם מבחוץ, כימית. "כדורי הרזיה" היפותטיים במקרה זה לא יובילו ישירות לירידה במשקל, אלא ישחזרו את היכולות הטבעיות של הגוף כך שיכיר במצב השובע.
עם זאת, הדרך הטובה ביותר לא לשבש את המנגנונים הללו היא לא להתחיל להשמין, מזכירים הרופאים. עדיף להקשיב מיד לאותות הגוף "מספיק!", ולא להיכנע לפיתוי של שתיית תה עם עוגיות ועוגה, ואכן לשקול מחדש את התזונה לטובת מזון דל שומן וקל לעיכול.