האם לאנשים שמצהירים על הנצרות יש סיבות מיוחדות להתקדם לעבר תזונה צמחית? ראשית, ישנן ארבע סיבות כלליות: דאגה לאיכות הסביבה, דאגה לבעלי חיים, דאגה לרווחת האנשים והרצון לנהל אורח חיים בריא יותר. בנוסף, נוצרים עשויים להיות מודרכים על ידי מסורת דתית ארוכת שנים של הימנעות מבשר ומוצרים אחרים מהחי במהלך הצום.
הבה נבחן את הסיבות הללו בתורן. הבה נתחיל, עם זאת, בשאלה מהותית יותר: מדוע הבנה נוצרית של אלוהים ושל העולם יכולה לספק מוטיבציה מיוחדת לאורח חיים מבוסס צמחים.
הנוצרים מאמינים שכל דבר ביקום חייב את קיומו לאלוהים. אלוהים של הנוצרים אינו רק אלוהים שלהם, או אפילו אלוהים של כל האנשים, אלא אלוהים של כל היצורים. טקסטים מקראיים מפארים את אלוהים שברא את כל היצורים והכריז עליהם כטובים (בראשית א); שברא את העולם שבו לכל בריה יש את מקומו (תהלים ק"ד); המרחם על כל יצור חי ומפרנס אותו (תהלים ק"ד); אשר, בדמותו של ישוע המשיח, פועל לשחרר את כל בריותיו משעבוד (רומים 1) ולאחד כל דבר ארצי ושמימי (קולוסים א' 104; אפסיים א' 145). ישוע ניחם את חסידיו בכך שהזכיר להם שאף ציפור לא שוכחת על ידי אלוהים (לוקס י"ב:8). יוחנן אומר שבנו של אלוהים הגיע לארץ בגלל אהבתו של אלוהים לעולם (יוחנן ג':1). הערצתו ודאגתו של אלוהים לכל הברואים פירושה שלנוצרים יש סיבה להעריץ אותם ולטפל בהם, במיוחד מכיוון שאנשים נקראים להיות דמותו ודמותו של אלוהים. החזון לפיו כל העולם, כפי שאמר המשורר ג'רארד מנלי הופקינס, טעון בכבוד האל, הוא היבט יסודי של השקפת העולם הנוצרית.
לפיכך, הנוצרים מכירים ביקום ובכל היצורים בו כשייכים לאלוהים, אהובים על ידי אלוהים ותחת הגנתו של אלוהים. כיצד זה עשוי להשפיע על הרגלי האכילה שלהם? נחזור לחמש הסיבות שציינו למעלה.
ראשית, נוצרים יכולים לעבור לתזונה טבעונית כדי לדאוג לבריאת האל, לסביבה. פליטת גזי חממה כתוצאה מגידול במספר בעלי החיים היא הגורם העיקרי לאסון האקלים שעמו מתמודד כדור הארץ שלנו בשנים האחרונות. צמצום הצריכה של מוצרים מן החי היא אחת הדרכים המהירות ביותר לצמצם את טביעת הרגל הפחמנית שלנו. גם גידול בעלי חיים תעשייתי גורם לבעיות סביבתיות מקומיות. למשל, בקושי אפשר לגור ליד חוות חזירים גדולות שבהן מושלכות צואה לתעלות, אבל היא מוצבת לרוב ליד קהילות עניות, מה שממרר את החיים.
שנית, נוצרים יכולים להפוך לטבעונים כדי לאפשר ליצורים אחרים לשגשג ולהלל את אלוהים בדרכם שלהם. רובם המכריע של בעלי החיים גדלים במערכות תעשייתיות החושפות אותם לסבל מיותר. רוב הדגים גדלים במיוחד על ידי האדם לצרכיהם, והדגים שנתפסו בטבע מתים זמן רב וכואב. ייצור בקנה מידה גדול של מוצרי חלב וביצים כרוך בהרג של עודפי בעלי חיים זכרים. הרמות הנוכחיות של גידול בעלי חיים למאכל אדם מונעות את פריחתם של חיות מבויתות וחיות בר. עד שנת 2000, הביומסה של בעלי חיים מבויתים עלתה על זו של כל יונקי היבשה הפראיים פי 24. הביומסה של תרנגולות מבויתות היא כמעט פי שלושה מכל ציפורי הבר. הנתונים הסטטיסטיים המזעזעים הללו מלמדים שבני האדם עושים מונופול על יכולת הייצור של כדור הארץ באופן שכמעט ואין מקום לחיות בר, מה שמוביל בהדרגה להכחדה המונית.
שלישית, נוצרים יכולים לעבור לתזונה טבעונית על מנת להציל את חייהם של אנשים עצמם. תעשיית בעלי החיים מאיימת על ביטחון המזון והמים, ואלה שכבר סובלים ממחסור נמצאים בסיכון הגבוה ביותר. נכון להיום, יותר משליש מייצור הדגנים בעולם הולך להאכלת חיות משק, ואנשים שאוכלים בשר מקבלים רק 8% מהקלוריות שהיו זמינות אם יאכלו במקום דגנים. גם בעלי חיים צורכים כמות עצומה מאספקת המים בעולם: נדרשים פי 1-10 יותר מים כדי לייצר 20 ק"ג של בשר בקר מאשר להפיק את אותן קלוריות ממקורות צמחיים. כמובן שתזונה טבעונית אינה מעשית בכל חלקי העולם (למשל לא לפסטורליסטים סיביריים התלויים בעדרי איילים), אבל ברור שאנשים, בעלי חיים והסביבה ייהנו מהמעבר לתזונה צמחית. בכל מקום אפשרי.
רביעית, נוצרים יכולים לעקוב אחר דיאטה טבעונית כדי לשמור על הבריאות והרווחה של משפחותיהם, חברים, שכנים והקהילה בכללותה. הצריכה הגבוהה חסרת התקדים של בשר ומוצרים אחרים מהחי במדינות מפותחות פוגעת ישירות בבריאות האדם, עם שיעורים הולכים וגדלים של מחלות לב, שבץ מוחי, סוכרת מסוג 2 וסרטן. בנוסף, שיטות חקלאות אינטנסיביות תורמות הן לצמיחת זני חיידקים עמידים לאנטיביוטיקה והן לסיכון למגפות מזיהומים זונוטיים כמו שפעת חזירים ושפעת העופות.
לבסוף, נוצרים רבים עשויים לקבל השראה ממסורות נוצריות ארוכות שנים של הימנעות מבשר ומוצרים אחרים מהחי בימי שישי, במהלך התענית ובזמנים אחרים. ניתן לראות את התרגול של אי אכילת מוצרים מן החי כחלק מתרגול החזרה בתשובה, המפנה את תשומת הלב מהנאה אנוכית אל אלוהים. מסורות כאלה מזכירות לנוצרים את המגבלות הנלוות להכרה באלוהים כבורא: בעלי חיים שייכים לאלוהים, ולכן אנשים חייבים להתייחס אליהם בכבוד ולא יכולים לעשות איתם מה שהם רוצים.
חלק מהנוצרים מוצאים טיעונים נגד טבעונות וצמחונות, והוויכוח בנושא זה פתוח כל הזמן. בראשית 1 מזהה בני אדם כדימויים ייחודיים של אלוהים ומעניק להם שליטה על בעלי חיים אחרים, אך לבני אדם נקבעת תזונה טבעונית בסוף הפרק, כך שהדומיננטיות המקורית אינה כוללת אישור להרוג בעלי חיים למאכל. בבראשית 9, לאחר המבול, אלוהים מאפשר לבני אדם להרוג חיות לצורכי מזון, אבל זה לא מצדיק תוכניות מודרניות לגדל בעלי חיים במערכות תעשייתיות בדרכים שמזיקות כל כך ברור לאנשים, לבעלי חיים ולסביבה. רישומי הבשורה אומרים שישוע אכל דגים והציע דגים לאחרים (אם כי, באופן מעניין, הוא לא אכל בשר ועופות), אך אין בכך כדי להצדיק צריכת מוצרים מודרניים מן החי.
חשוב לציין שלעולם אין לראות בטבעונות בהקשר נוצרי אוטופיה מוסרית. הנוצרים מכירים בפער ביחסינו עם יצורים אחרים שלא ניתן לגשר עליו על ידי אימוץ תרגול תזונתי מסוים או מאמץ אחר. נוצרים טבעונים לא צריכים לטעון לעליונות מוסרית: הם חוטאים כמו כולם. הם פשוט שואפים לנהוג בצורה אחראית ככל האפשר בעת בחירה לגבי מה לאכול. עליהם לשאוף ללמוד מנוצרים אחרים כיצד להשתפר בתחומים אחרים בחייהם, והם יכולים להעביר את חוויותיהם לנוצרים אחרים.
טיפול בבני אדם, בבעלי חיים ובסביבה הם חובות עבור נוצרים, ולכן ההשפעה של גידול בעלי חיים תעשייתי מודרני צריכה להדאיג אותם. החזון הנוצרי וההערצה של עולמו של אלוהים, החיים המודעים שלהם בין החברים שאלוהים אוהב, ישמשו דחיפה עבור רבים לאמץ תזונה טבעונית או להפחית צריכת מוצרים מן החי.