אוברי גייטס קינג מארה"ב מספרת על השנתיים שלה בכפר סיני וכיצד הצליחה לדבוק בתזונה טבעונית כל הזמן במדינה שבה זה נראה בלתי אפשרי.
"יונאן הוא המחוז הדרום-מערבי ביותר של סין, גובל במיאנמר, לאוס וויאטנם. בתוך המדינה, המחוז ידוע כגן עדן להרפתקנים ותרמילאים. עשירה בתרבות מיעוטים אתנית, מפורסמת בטרסות אורז, יערות אבן והרים מושלגים, יונאן הייתה מתנה אמיתית עבורי.
הובאתי לסין על ידי קהילת הוראה ללא מטרות רווח בשם Teach For China. גרתי בבית הספר עם 500 תלמידים ועוד 25 מורים. בפגישה הראשונה עם מנהל בית הספר הסברתי לו שאני לא אוכל בשר ואפילו לא ביצים. אין מילה ל"טבעוני" בסינית, קוראים להם טבעונים. חלב ומוצרי חלב אינם נמצאים בשימוש נפוץ במטבח הסיני, במקום זאת משתמשים בחלב סויה לארוחת הבוקר. המנהל הודיע לי שלצערי, הקפיטריה של בית הספר מבשלת בעיקר עם שומן חזיר ולא שמן צמחי. "זה בסדר, אני אבשל לעצמי," עניתי אז. כתוצאה מכך, הכל התברר לא בדיוק כמו שחשבתי אז. עם זאת, המורים הסכימו בקלות להשתמש בשמן קנולה למאכלי ירקות. לפעמים השף היה מכין לי מנה נפרדת שכולה ירקות. לעתים קרובות היא חלקה איתי את מנת הירקות הירוקים המבושלים שלה, כי היא ידעה שאני מאוד אוהב אותם.
המטבח הדרום סיני חמוץ ומתובל ובהתחלה פשוט שנאתי את כל הירקות הכבושים האלה. הם אהבו להגיש גם חציל מריר, שמאוד לא אהבתי. למרבה האירוניה, בסוף הסמסטר הראשון, כבר ביקשתי עוד מאותם ירקות כבושים. בתום ההתמחות, צלחת אטריות נראתה בלתי מתקבלת על הדעת בלי מנה טובה של חומץ. עכשיו כשחזרתי לארה"ב, חופן ירקות כבושים מתווספים לכל הארוחות שלי! הגידולים המקומיים ביונאן נעו מקנולה, אורז ואפרסמון ועד טבק. אהבתי ללכת לשוק, שהיה ממוקם לאורך הכביש הראשי כל 5 ימים. אפשר היה למצוא שם כל דבר: פירות טריים, ירקות, תה וכיבודים. האהובים עלי במיוחד היו פיטאיה, תה אולונג, פפאיה ירוקה מיובשת ופטריות מקומיות.
מחוץ לבית הספר, בחירת המנות לארוחת הצהריים עוררה קשיים מסוימים. זה לא שהם לא שמעו על צמחונים: אנשים היו אומרים לי לעתים קרובות, "אוי, גם סבתא שלי עושה את זה" או "אוי, אני לא אוכל בשר חודש אחד בשנה". בסין, חלק ניכר מהאוכלוסייה הם בודהיסטים, שאוכלים בעיקר טבעונות. עם זאת, ברוב המסעדות יש מנטליות שהמנות הטעימות ביותר הן בשר. הכי קשה היה לשכנע את השפים שאני באמת רוצה רק ירקות. למרבה המזל, ככל שהמסעדה זולה יותר, כך היו פחות בעיות. במקומות האותנטיים הקטנים האלה, המנות האהובות עליי היו שעועית פינטו מטוגנת עם ירקות כבושים, חצילים, כרוב מעושן, שורש לוטוס חריף וכפי שאמרתי למעלה, חציל מריר.
גרתי בעיר הידועה בפודינג אפונה בשם wang dou fen (), מנה טבעונית. מכינים אותו על ידי ריסק אפונה קלופה במחית והוספת מים עד שהמסה נעשית סמיכה. הוא מוגש ב"בלוקים" מוצקים או בצורה של דייסה חמה. אני מאמין שאכילה מהצומח אפשרית בכל מקום בעולם, במיוחד בחצי הכדור המזרחי, כי אף אחד לא צורך בשר וגבינה כמו במערב. וכמו שאמרו חברי אוכלי הכל.