החל בגיל ההתבגרות ועד גיל המעבר, השחלות הן מקום הפעילות התקופתית. השלב הראשון של מחזור הווסת הזה, השלב הזקיקי תואם התבגרות של זקיק שחלות שבזמן הביוץ ישחרר ביצית מוכנה להפריה. שני הורמונים, LH ו- FSH, חיוניים לשלב הזקיק הזה.

כל ילדה קטנה נולדת עם בשחלות מלאי של כמה מאות אלפי זקיקים שנקראים, כל אחד מהם כולל ביצית. כל 28 ימים בערך, מגיל ההתבגרות ועד גיל המעבר, מתרחש מחזור שחלות עם שחרור ביצית - ביוץ - על ידי אחת משתי השחלות.

מחזור הווסת הזה מורכב משלושה שלבים נפרדים:

• השלב הזקיקי;
• הביוץ;
• השלב הלוטאלי, או השלב שלאחר הביוץ.

השלב הזקיקי מתחיל ביום הראשון של הווסת ומסתיים בזמן הביוץ, ולכן נמשך בממוצע 14 ימים (לאורך מחזור של 28 יום). הוא מתאים לשלב ההתבגרות הזקיקית, שבמהלכו יופעלו מספר מסוים של זקיקים קדמוניים ויתחילו את התבגרותם. פוליקולוגנזה זו כוללת שני שלבים עיקריים:

• הגיוס הראשוני של זקיקים: מספר מסוים של זקיקים קמאי (כ -25 אלפיות המילימטר בקוטר) יבשיל עד לשלב הזקיקים השלישוניים (או אנתרקס);
• הצמיחה של הזקיקים האנטראליים לזקיק הטרום-ביוץ: אחד הזקיקים האנטראליים יתנתק מהמחזור וימשיך להתבגר, בעוד האחרים מסולקים. זקיק דומיננטי זה יגיע לשלב של זקיק טרום ביוץ, או זקיק דה גראף אשר במהלך הביוץ ישחרר ביצית.

במהלך שלב הזקיקים, האישה אינה חשה סימפטומים מסוימים, מלבד תחילת הווסת המעידה על התחלת מחזור שחלות חדש ולכן התחלת השלב הזקיקי.

"המוליכים" של מחזור השחלות הזה הם הורמונים שונים המופרשים מההיפותלמוס ובלוטת יותרת המוח, שתי בלוטות הממוקמות בבסיס המוח.

• ההיפותלמוס מפריש נוירוהורמון, GnRH (הורמון משחרר גונדוטרופין) הנקרא גם LH-RH, שימריץ את בלוטת יותרת המוח;
• בתגובה, בלוטת יותרת המוח מפרישה FSH, או הורמון מגרה זקיקי, שיפעיל מספר מסוים של זקיקים קדמוניים אשר לאחר מכן ייכנסו לצמיחה;
• זקיקים אלה בתורם מפרישים אסטרוגן שיעבה את רירית הרחם על מנת להכין את הרחם לקבלת ביצית מופרית אפשרית;
• כאשר נבחר הזקיק הטרום-ביוץ הדומיננטי, הפרשת האסטרוגן עולה בחדות וגורמת לעלייה ב- LH (הורמון לוטייניזציה). בהשפעת LH, המתח של הנוזל בתוך הזקיק גדל. בסופו של דבר הזקיק נשבר ומשחרר את הביצית שלו. זה ביוץ.

ללא שלב זקיקי, אכן אין ביוץ. זה נקרא anovulation (היעדר ביוץ) או dysovulation (הפרעות ביוץ), שניהם גורמים להיעדר ייצור ביצית פורייה, ולכן עקרות. מספר סיבות יכולות להיות המקור:

• בעיה עם יותרת המוח או ההיפותלמוס (היפוגונאדיזם ממוצא "גבוה"), הגורמת להפרשה הורמונלית נעדרת או לא מספקת. הפרשה מוגזמת של פרולקטין (היפר -פרולקטינמיה) היא סיבה שכיחה לתפקוד לקוי זה. זה יכול להיות בגלל אדנומה של יותרת המוח (גידול שפיר של בלוטת יותרת המוח), נטילת תרופות מסוימות (נוירולפטיות, תרופות נוגדות דיכאון, מורפיום ...) או מחלות כלליות מסוימות (אי ספיקת כליות כרונית, תת פעילות של בלוטת התריס, ...). מתח משמעותי, הלם רגשי, ירידה משמעותית במשקל יכולים גם להפריע לתפקודו התקין של ציר ההיפטלמי-יותרת המוח ולהוביל לחירוף חולף;
• תסמונת שחלות פוליציסטיות (PCOS), או ניוון שחלות, היא גורם שכיח להפרעות ביוץ. בשל חוסר תפקוד הורמונלי, מצטבר מספר לא תקין של זקיקים ואף אחד מהם אינו מגיע להבשלה מלאה.
• תפקוד לקוי של השחלות (או היפוגונאדיזם ממוצא "נמוך") מולד (עקב חריגה כרומוזומלית, תסמונת טרנר למשל) או נרכש (לאחר טיפול כימותרפי או ניתוח);
• גיל המעבר המוקדם, עם הזדקנות מוקדמת של עתודת הביציות. סיבות גנטיות או חיסוניות יכולות להיות מקור התופעה.

בנוכחות אנובולציה או דיסובולציה, ניתן להציע למטופל טיפול בגירוי שחלות. טיפול זה מורכב מגירוי צמיחה של זקיק אחד או יותר. קיימים פרוטוקולים שונים. יש הנוהגים להשתמש בקלומיפן ציטראט, אנטי -אסטרוגן הנגרם בפה שמטריד את המוח לחשוב שרמת האסטרדיול נמוכה מדי, וגורמת לו להפריש FSH על מנת לעורר את הזקיקים. אחרים משתמשים בגונדוטרופינים, תכשירים להזרקה המכילים FSH ו / או LH שיתמכו בהבשלה של זקיקים. בשני המקרים, לאורך כל הפרוטוקול, המטופל עוקב באופן קבוע עם מעקב כולל בדיקות דם למדידת רמות ההורמונים וסריקות אולטרסאונד כדי לשלוט במספר וגדילת הזקיקים. ברגע שזקיקים אלה מוכנים, הביוץ מופעל על ידי זריקה של HCG.