הלשון (מלטינית lingua) היא איבר נייד הממוקם בפה ובעל תפקידים עיקריים דיבור ומזון.

מִבְנֶה. הלשון מורכבת מ-17 שרירים, פנימיים וחיצוניים, בעלי כלי דם גבוהים ביותר, המכוסים בקרום רירי. ללשון יש עצבנות חושית, חושית ומוטורית.

 אורך כ-10 ס"מ, הלשון מחולקת לשני חלקים:

– הגוף, החלק הנייד והנראה לעין, המורכב מ-2 תת-אלמנטים: קטע הלוע, הממוקם בחלק האחורי של הפה והקטע הבוקאלי, נחשב לרוב כלשון. האחרון מכוסה בפפילות והוא מחובר לרצפת הפה על ידי הפרנולום (²).

– השורש, המחובר לעצם היואיד, ללסת התחתונה ולצעיף הדיסקית, המהווה את החלק הקבוע החבוי מתחת לגוף.

תפקיד טעם. הלשון משחקת תפקיד מרכזי בטעם הודות לבלוטות הטעם הלשוניות. לחלק מבלוטות הטעם הללו יש קולטני טעם כדי להבחין בין הטעמים השונים: מתוק, מלוח, מר, חמוץ ואומאמי.

תפקיד בלעיסה. הלשון מקלה על ללעוס מזון, המרכיב את הבולוס, על ידי קירובו ודחיפתו לכיוון השיניים (2).

תפקיד בבליעה. ללשון יש תפקיד חשוב בבליעה על ידי דחיפת בולוס המזון לחלק האחורי של הגרון, לתוך הלוע (2).

תפקיד בדיבור. בהסכמה עם הגרון ומיתרי הקול, הלשון משחקת תפקיד בפונציה ומאפשרת פליטת צלילים שונים (2).

אפתה. החלק הפנימי של הפה, ובמיוחד הלשון, יכול להיות המקום להופעת פצעי הפה, שהם כיבים קטנים. הסיבות שלהן יכולות להיות מרובות כגון מתח, פציעה, רגישות למזון וכו'. במקרים מסוימים, פצעי מחלת הסרטן הללו יכולים להתפתח לדלקת אפטות כאשר הם מופיעים שוב ושוב (3).

גלוסיטים. גלוסיטיס הם נגעים דלקתיים שהופכים את הלשון לכאב וגורמים לה להיראות אדומה. הם יכולים לנבוע מזיהום של מערכת העיכול.

זיהום פטרייתי. זיהומי שמרים דרך הפה הם זיהומים הנגרמים על ידי פטרייה. פטרייה זו, הנמצאת באופן טבעי בפה, עלולה להתרבות בתגובה לגורמים שונים ולגרום לזיהום.

גלוסופלגיה. אלו הם שיתוקים שפוגעים בדרך כלל רק בצד אחד של הלשון וגורמים לקושי בהגייה.

גידול סרטני. גם גידולים שפירים (לא סרטניים) וגם גידולים ממאירים (סרטניים) יכולים להתפתח בחלקים שונים של הלשון.

מניעה. היגיינת פה טובה יכולה לסייע במניעת מחלות לשון מסוימות.

טיפול רפואי. בהתאם למחלה, ניתן לרשום טיפול בתרופות אנטי פטרייתיות, אנטיביוטיקה או דיו אנטי ויראלי.

טיפול כירורגי. עם סרטן הלשון, ניתן לעשות ניתוח להסרת הגידול.

כימותרפיה, הקרנות. ניתן לרשום טיפולים אלה לסרטן.

בדיקה גופנית. בדיקה של בסיס הלשון מתבצעת באמצעות מראה קטנה על מנת לבדוק את מצבה, ובפרט את צבע הקרום הרירי שלה. ניתן גם לבצע מישוש של הלשון.

בדיקת הדמיה רפואית. ניתן לבצע צילום רנטגן, סריקת CT או MRI כדי להשלים את האבחנה.

עדיין מוזכרת היום, מפת השפה, המפרטת כל טעם באזור מסוים בלשון, היא רק מיתוס. ואכן, מחקר, במיוחד זה של וירג'יניה קולינס, הוכיח שבלוטות הטעם המצויות בבלוטות הטעם יכולות לתפוס את הטעמים השונים. (5)