המחקר המדעי האחרון מציע נקודת מבט מהפכנית על המאבק בהזדקנות ובמחלות רבות (כולל סרטן): אכילה פחות, והרבה פחות מהרגיל.
כתוצאה מניסויים שנערכו בעכברים, נמצא כי בתנאים של הגבלה תזונתית חמורה, הגוף מסוגל לעבור למצב אחר - למעשה, הסתפקות עצמית, וכתוצאה מכך חומרי הזנה של תאי גופו. משמשים, כולל "משני". במקביל, הגוף מקבל כביכול "רוח שנייה", ומחלות רבות, כולל סרטן, נרפאות.
בעבר, הרופאים האמינו שתהליך טבעי זה "נבנה" מבחינה אבולוציונית על ידי הטבע עצמו כדי להציל אוכלוסיות שלמות של בעלי חיים (ובני אדם) מתקופות ארוכות של מחסור במזון. עם זאת, התגלית האחרונה של רופאים אוסטרלים שופכת אור חדש על המנגנון הטבעי היקר ביותר הזה שניתן להשתמש בו למטרות בריאותיות.
ד"ר מרגוט אדלר מאוניברסיטת ניו סאות' ויילס (אוסטרליה), שהובילה את צוות המחקר, אמרה שלמעשה, המדע מתקדם לקראת הגילוי הזה כבר כמה עשורים - אחרי הכל, העובדה שרעב או הגבלת מזון חמורה מרפאים את גוף ואפילו יכול לתת אריכות ימים זה לא חדשות לביולוגים.
אולם בתנאים טבעיים, לדברי ד"ר אדלר, הגבלת מזון אינה מביאה להחלמה ולהארכת חיים, אלא להכחדה, בעיקר בחיות בר. אצל בעל חיים שנחלש מרעב (ואדם החי בטבע), החסינות יורדת משמעותית ומסת השריר יורדת - מה שמגביר את הסיכון למוות ממחלות וסכנות שונות. "בניגוד למעבדה סטרילית, בטבע, בעלי חיים מורעבים מתים במהירות, בדרך כלל לפני שהם מגיעים לגיל מבוגר - מטפילים או בפיהם של בעלי חיים אחרים", אומר ד"ר אדלר.
שיטה זו מעניקה אריכות ימים רק בסביבה מלאכותית, "חממה". לכן, ד"ר אדלר מכחיש את האפשרות שהמנגנון הזה נבנה לכאורה על ידי הטבע עצמו כדי למנוע הכחדה - כי בטבע הוא פשוט לא עובד. היא מאמינה שהממצא הזה הוא "פריצת חיים" מודרנית בלבד מעבדתית, דרך אלגנטית לעקוף את המלכודות של אמא טבע. הניסויים שלה הוכיחו שבתנאים מוגנים ניתן לרפא אנשים עם צום מבוקר מסרטן, מגוון פתולוגיות האופייניות לגיל מבוגר, ופשוט להגדיל את תוחלת חייהם.
במהלך הצום, גילה ד"ר אדלר, מופעל מנגנון התיקון והתחדשות התאים, מה שמוביל להתחדשות והתחדשות רדיקלית של הגוף. דפוס זה הניח את הבסיס לשיטה ישימה מעשית: ניתן להכניס חולי סרטן לדיאטה דלת קלוריות במיוחד בבית חולים; זה גם מתוכנן בעתיד הקרוב ליצור תרופה לצום ללא כאבים על פי תוכנית מיוחדת.
תוצאות התגלית המדעית הזו, שטוענת ללא פחות מאשר יצירת תיאוריה אבולוציונית חדשה, פורסמו בכתב העת המדעי BioEssays. "יש לזה פוטנציאל אדיר לבריאות האדם", אמר ד"ר אדלר. – העלייה בתוחלת החיים היא, כביכול, תופעת לוואי של הפחתת צריכת החומרים התזונתיים. הבנה מעמיקה יותר של איך המנגנון הזה עובד מובילה אותנו לעלייה אמיתית באריכות החיים הפעילה".
כבר ברור כי לתיאוריה החדשה, שאושרה בניסוי, יש יישום מעשי למדי: מאבק בהזדקנות מוקדמת, טיפול במחלות בגיל מבוגר, טיפול בגידולים ממאירים, מחלות כרוניות ושיפור כללי של גוף בריא מותנה. למרות שלדבריהם, "אי אפשר לקנות בריאות", מסתבר שאתה עדיין יכול להרשות לעצמך לחיות יותר ובריאים יותר אם אנחנו מוכנים לוותר על הרגלי האכילה שלנו, מדענים הגיעו למסקנה הזו.
למעשה, הגילוי ה"מהפכני" הזה של ביולוגים אינו חדש עבור צמחונים, טבעונים, אוכלי מזון גולמי. אחרי הכל, אנחנו יודעים שבצריכה משמעותית של פחות מזונות חלבונים וקלוריות במהלך היום, אדם לא רק שלא "ימות" (כפי שמאמינים כמה אוכלי בשר לא מאמינים), אלא יחווה גל של כוח ובריאות, וירגיש מצוין - ולא רק ליום או יומיים, ושנים ושנים.
זה בטוח להניח שהיתרונות של דיאטות נטולות בשר, דלות קלוריות ודלות חלבון עדיין לא הוכרו סופית על ידי המדע המודרני וניצחונו בחברה חדשה שתחיה זמן רב יותר, אתית יותר, פעילה יותר ובריאה יותר.