מתומכים נלהבים של אכילת בשר אפשר לפעמים לשמוע התנשאות: "אחרי הכל, אפילו אוכלים רק מזון מהצומח, אתה עדיין מבצע רצח. מה ההבדל בין, נגיד, לקחת חיים של חזיר לבין צמח פורח?" אני עונה: "הכי משמעותי!" האם תפוח אדמה בוכה בקול תלונה כששולפים אותו מהאדמה, כמו עגל שנלקח מאמו? האם עלה סלרי צווח בכאב ובאימה כשקוטפים אותו, כמו חזיר שמובלים לבית המטבחיים וגרונו פותח בסכין? איזו מרירות של אובדן, כאב של בדידות או ייסורי פחד יכולה לחוות חבורת חסה?
אנחנו לא צריכים פוליגרף מפואר כדי להוכיח שלצמחים יש צורה כלשהי של תודעה. אבל אין גם ספק שהתודעה הזו קיימת בצמחים בצורה ראשונית, ראשונית, פרימיטיבית הרבה יותר מאשר אצל יונקים, עם מערכת העצבים המפותחת שלהם. אין צורך במבחנים מורכבים כדי להבין את אותו הדבר פרות, חזירים, כבשים יכולים לחוות כאב לא פחות מאנשים. מי לא ראה איך הם רועדים ומתפתלים, מתפתלים, גונחים ובוכים כשהם מעונים או מום, איך הם עושים הכל כדי להימנע מכאב בכל מחיר!
ולצורך העניין, ניתן בדרך כלל לקצור פירות וירקות רבים מבלי לגרום למוות או כל נזק לצמח. זה כולל פירות יער, מלונים, קטניות, אגוזים, זרעים, דלעות, דלעת וסוגים רבים אחרים של ירקות. תפוחי אדמה נחפרים מהאדמה כשהצמח עצמו כבר מת. רוב גידולי הירקות הם בדרך כלל חד-שנתיים, והקטיף חופף או מונע רק במעט את מותם הטבעי.
יש גם עדויות מדעיות לכך שהשיניים, הלסתות והמעיים הארוכים והמפותלים שלנו לא מתאים לאכילת בשר. אז, למשל, מערכת העיכול האנושית היא פי 10-12 מאורך גופה, בעוד שאצל טורפים כמו זאב, אריה או חתול, הנתון הזה הוא שלוש, מה שמאפשר למערכת העיכול שלהם להיפטר מאורגני כזה המתפרק במהירות. מוצרים בזמן הקצר ביותר האפשרי. כמו בשר, הימנעות מהיווצרות של רעלים נרקבים. בנוסף, בקיבה של טורפים יש, בהשוואה לאדם, ריכוז מוגבר של חומצה הידרוכלורית, המאפשרת להם לעכל בקלות מזון בשר כבד. כיום, מדענים רבים מסכימים שפירות, ירקות, אגוזים, זרעים ודגנים הם המזון האופטימלי ביותר לגוף האדם.
אז אנחנו מודעים לזה היטב ללא מזון, איננו יכולים להחזיק מעמד זמן רב, וכל האוכל שלנו מורכב מחומר שהיה פעם חי בצורה כזו או אחרת. אך מכיוון שאנו יכולים להסתדר ללא בשר של חיות שחוטות ועדיין להישאר בריאים ומלאי כוחות, מדוע אם כן, כשיש לנו שפע של מזון צמחי הנחוץ לרווחתנו, להמשיך לקחת חיים של יצורים תמימים?
לפעמים בחוגים מסוימים של אנשים שאינם זרים ל"רוחניות" יש דעה מוזרה: "בטח שאנחנו אוכלים בשר", הם אומרים, "אז מה? מה שחשוב זה לא במה אנחנו ממלאים את הבטן, אלא מה שממלא את המוח שלנו". אמנם נכון שטיהור הנפש מאשליות והשחרור מהשבי האנוכי של ה"אני" שלו הם מטרות נעלות מאוד, אבל כיצד נוכל לקוות להשיג אהבה והבנה עם כל היצורים החיים על ידי המשך לאכול אותם?