1. רוב המים המשמשים את בני האדם הם לחקלאות
החקלאות צורכת כמות משמעותית ממשאבי המים המתוקים בעולם - היא מהווה כמעט 70% מכלל נסיגות המים. מספר זה יכול לעלות ליותר מ-90% במדינות כמו פקיסטן שבהן החקלאות היא הנפוצה ביותר. אם לא ייעשו מאמצים משמעותיים לצמצום בזבוז מזון ולהגדלת פריון המים החקלאיים, הביקוש למים במגזר החקלאי צפוי להמשיך לעלות בשנים הקרובות.
גידול מזון לבעלי חיים מסכן את המערכות האקולוגיות בעולם, שנמצאות בסכנת השפלה וזיהום. שפכים של נהרות ואגמים חווים פריחה של אצות לא חיוביות מבחינה סביבתית הנגרמות כתוצאה מהשימוש הגובר בדשנים. הצטברות של אצות רעילות הורגות דגים ומזהמות את מי השתייה.
אגמים גדולים ודלתות נהרות הצטמצמו בצורה ניכרת לאחר עשרות שנים של נסיגת מים. מערכות אקולוגיות חשובות של אזור ביצות מתייבשות. ההערכה היא שמחצית משטחי הביצות בעולם כבר נפגעו, ושיעור האובדן גדל בעשורים האחרונים.
2. הסתגלות לשינויי האקלים כרוכה בתגובה לשינויים בחלוקת משאבי המים ובאיכותם
שינויי האקלים משפיעים על זמינותם ואיכותם של משאבי המים. ככל שהטמפרטורות העולמיות עולות, אירועי מזג אוויר קיצוניים ובלתי סדירים כמו שיטפונות ובצורת הפכו תכופים יותר. אחת הסיבות היא שאווירה חמה יותר מחזיקה יותר לחות. דפוס הגשמים הנוכחי צפוי להימשך, וכתוצאה מכך אזורים יבשים יהפכו יבשים יותר ואזורים רטובים יותר.
גם איכות המים משתנה. טמפרטורות מים גבוהות יותר בנהרות ובאגמים מפחיתות את כמות החמצן המומס והופכות את בית הגידול למסוכן יותר לדגים. מים חמים הם גם תנאים מתאימים יותר לגידול של אצות מזיקות, שהן רעילות לאורגניזמים מימיים ולבני אדם.
המערכות המלאכותיות שאוספות, מאחסנות, מעבירות ומטפלות במים לא תוכננו כדי להכיל שינויים אלו. התאמה לאקלים משתנה פירושה השקעה בתשתית מים בת קיימא יותר, ממערכות ניקוז עירוניות ועד לאגירת מים.
3. מים הם יותר ויותר מקור לעימות
מסכסוכים במזרח התיכון ועד להפגנות באפריקה ובאסיה, המים ממלאים תפקיד הולך וגובר בתסיסה אזרחית ובעימות מזוין. לא פעם, מדינות ואזורים מתפשרים כדי לפתור מחלוקות מורכבות בתחום ניהול המים. אמנת אינדוס ווטרס, המחלקת יובלים של נהר האינדוס בין הודו לפקיסטן, היא דוגמה בולטת אחת שקיימת כבר כמעט שישה עשורים.
אבל הנורמות הישנות הללו של שיתוף פעולה נבדקות יותר ויותר על ידי האופי הבלתי צפוי של שינויי האקלים, גידול האוכלוסייה וסכסוכים תת-לאומיים. תנודות נרחבות באספקת המים העונתית - נושא שמתעלמים ממנו לעתים קרובות עד פרוץ משבר - מאיימות על היציבות האזורית, המקומית והעולמית על ידי השפעה על הייצור החקלאי, ההגירה ורווחת האדם.
4. מיליארדי אנשים משוללים משירותי מים ותברואה בטוחים ובמחיר סביר
, לכ-2,1 מיליארד אנשים אין גישה בטוחה למי שתייה נקיים, ולמעלה מ-4,5 מיליארד אנשים אין מערכות ביוב. מדי שנה, מיליוני אנשים חולים ומתים משלשולים ומחלות אחרות הנישאות במים.
מזהמים רבים מתמוססים בקלות במים, ואקוויפרים, נהרות ומי ברז יכולים לשאת סמנים כימיים וחיידקיים של סביבתם - עופרת מצינורות, ממסים תעשייתיים ממפעלי ייצור, כספית ממכרות זהב לא מורשים, וירוסים מפסולת בעלי חיים, וגם חנקות ו חומרי הדברה משדות חקלאיים.
5. מי תהום הם המקור הגדול בעולם למים מתוקים
כמות המים באקוויפרים, הנקראים גם מי תהום, היא יותר מפי 25 מכמות המים בנהרות ובאגמים של כדור הארץ כולו.
כ-2 מיליארד בני אדם מסתמכים על מי תהום כמקור מי השתייה העיקרי שלהם, וכמעט מחצית מהמים המשמשים להשקיית יבולים מגיעים מתחת לאדמה.
למרות זאת, מעט מדי ידוע על איכות וכמות מי התהום הזמינים. בורות זו מובילה במקרים רבים לשימוש יתר, ואקוויפרים רבים במדינות המייצרות כמויות גדולות של חיטה ותבואה מתרוקנים. גורמים רשמיים בהודו, למשל, טוענים שהמדינה מתמודדת עם משבר מים חמור עוד יותר, במידה רבה בשל הצטמקות שולחן המים ששקע מאות מטרים מתחת לפני הקרקע.