ההתחממות הגלובלית היא רק חלק אחד קטן מהצרות של כדור הארץ. כל יום האנושות מתמודדת עם גורמים מורכבים חדשים. חלקם משפיעים רק על מערכות אקולוגיות מעטות, לאחרים יש השפעה משמעותית על האקוספירה. אספנו רשימה של איומים אליהם כדור הארץ חשוף היום.
זיהום. לוקח מיליוני שנים לנקות את האוויר, המים והאדמה מהזיהום של היום. פליטות מהתעשייה ומפליטה של כלי רכב הם המקורות המזהמים מספר אחת. גם מתכות כבדות, חנקות ופסולת פלסטיק ממלאים תפקיד חשוב. נפט, גשם חומצי, שפכי עיר נכנסים למים, גזים ורעלים ממפעלים ומפעלים לאוויר. פסולת תעשייתית נכנסת לאדמה ושוטפת ממנה את חומרי ההזנה הדרושים.
התחממות גלובלית. שינויי האקלים הם תוצאה של פעילות אנושית. ההתחממות הגלובלית מביאה לעלייה בטמפרטורה הממוצעת של האוויר והיבשה, גורמת לקרח הקוטבי להמסה, לעלייה של פני הים, וכתוצאה מכך מתרחשים משקעים לא טבעיים, מתרחשים שיטפונות, יורד שלג כבד או שקע המדבר.
אוכלוסיות יתר. אוכלוסיית האדם מגיעה לרמה קריטית כאשר יש מחסור במשאבים כמו מים, דלק ומזון. פיצוץ האוכלוסין במדינות הנחשלות והמתפתחות מדלדל את הרזרבות המצומצמות ממילא. הגידול בחקלאות פוגע בסביבה באמצעות שימוש בדשנים כימיים, חומרי הדברה וחומרי הדברה. אוכלוסיית יתר הפכה לאחת הבעיות הסביבתיות הקשות ביותר.
דלדול משאבי הטבע. אספקת הדלקים המאובנים אינה נצחית. אנשים בכל מקום מנסים לעבור למקורות אנרגיה מתחדשים כמו שמש, רוח, ביוגז. למרבה המזל, עלות האנרגיה ממקורות כאלה ירדה בחדות בשנים האחרונות.
מיחזור מדינות מפותחות ידועות לשמצה בכמות האשפה המוגזמת, בהשלכת הפסולת באוקיינוסים. פינוי פסולת גרעינית מהווה סכנה גדולה לבריאות האדם. פלסטיק, אריזות, פסולת אלקטרונית זולה - זו הבעיה הסביבתית הנוכחית שיש לטפל בה בדחיפות.
שינוי האקלים. התחממות כדור הארץ גורמת בעקיפין להפרעות אקלים גדולות עוד יותר. זו לא רק הפשרת קרח, אלא גם חילופי עונות, הופעת זיהומים חדשים, שיטפונות קשים, במילה אחת, כשלים בתרחישי מזג אוויר.
אובדן המגוון הביולוגי. פעילות אנושית מובילה להיעלמותם של מיני החי והצומח, להרס של בתי הגידול שלהם. מערכות אקולוגיות שהתפתחו במשך מיליוני שנים מאבדות את יציבותן. האיזון של תהליכים טבעיים, כמו האבקה, למשל, הוא קריטי להישרדות. דוגמה נוספת: הרס שוניות האלמוגים, שהן ערש החיים הימיים העשירים.
בירוא יערות. יערות הם הריאות של כדור הארץ. בנוסף להפקת חמצן, הם מווסתים את הטמפרטורה ואת גשמים. נכון להיום, היערות מכסים 30% משטח הקרקע, אך נתון זה הולך ופוחת מדי שנה בשטח בגודל של שטחה של פנמה. הדרישה ההולכת וגוברת של האוכלוסייה למזון, מחסה וביגוד מובילה לחיתוך כיסוי ירוק למטרות תעשייתיות ומסחריות.
החמצת האוקיינוסים. זוהי תוצאה ישירה של ייצור מוגזם של פחמן דו חמצני. 25% מהפחמן הדו חמצני מיוצר על ידי בני אדם. חומציות האוקיינוסים עלתה במהלך 250 השנים האחרונות, אך עד שנת 2100 היא עשויה לעלות ל-150%. זוהי בעיה גדולה עבור רכיכות ופלנקטון.
הרס שכבת האוזון. שכבת האוזון היא שכבה בלתי נראית מסביב לכוכב הלכת המגנה עלינו מפני קרני השמש המזיקות. דלדול שכבת האוזון נובע מכלור וברומיד. גזים אלו, העולים לאטמוספירה, גורמים לשברים בשכבת האוזון, והחור הגדול ביותר נמצא מעל אנטארקטיקה. זהו אחד הנושאים הסביבתיים החשובים ביותר.
גשם חומצי. גשם חומצי יורד עקב הימצאות מזהמים באטמוספרה. זה יכול לקרות עקב שריפת דלק, התפרצויות געשיות או צמחייה נרקבת כאשר תחמוצות גופרית ותחמוצות חנקן חודרות לאטמוספירה. משקעים כאלה מזיקים ביותר לבריאות האדם, חיות הבר ואוכלוסיות המים.
זיהום מים. מי שתייה נקיים הופכים לדבר נדיר. תשוקות כלכליות ופוליטיות משתוללות סביב המים, האנושות נלחמת על המשאב הזה. כמוצא מוצעת התפלת מי ים. נהרות מזוהמים בפסולת רעילה המהווה איום על בני אדם.
התפשטות עירונית. הגירה של אנשים מאזורים כפריים לאזורים עירוניים מביאה להתפשטות הערים לאדמות חקלאיות. כתוצאה מכך, הרס קרקע, הגברת התנועה, בעיות סביבתיות ובריאות לקויה.
בעיות בריאות. הפרת הסביבה מובילה להידרדרות בבריאותם של אנשים ובעלי חיים. מים מלוכלכים עושים הכי הרבה נזק. זיהום גורם לבעיות נשימה, אסטמה ובעיות לב וכלי דם. עלייה בטמפרטורה מקדמת התפשטות של זיהומים, כגון קדחת דנגי.
הנדסה גנטית. זהו שינוי גנטי של מוצרי מזון באמצעות ביוטכנולוגיה. התוצאה היא עלייה ברעלים ובמחלות. הגן המהונדס עלול להיות רעיל לחיות בר. על ידי הפיכת צמחים לעמידים בפני מזיקים, למשל, יכולה להיווצר עמידות לאנטיביוטיקה.
אם אנשים ימשיכו לנוע לעתיד בצורה כה מזיקה, אז אולי אין עתיד. אנחנו לא יכולים לעצור פיזית את דלדול שכבת האוזון, אבל עם המודעות והמצפון שלנו, אנחנו יכולים להפחית את הסיכון לדורות הבאים.