העושר של מרכיבי המזון הנשי משפיע על התפתחותם של תינוקות בכך שהוא מספק להם לא רק ערכים תזונתיים יקרי ערך, אלא גם תומך במערכת החיסון על ידי וויסות פעילות הגנים במעיים של תינוקות, כך מדווחים המדענים בכתב העת Nature.
בשנים האחרונות העניין בהנקה גדל באופן משמעותי. בגיליון האחרון של Nature, אנה פטריק, עיתונאית מספרד, ניתחה את הפרסומים המדעיים הזמינים ותיארה את מצב הידע לגבי הרכב חלב האם ואת היתרונות של הנקה.
מזה שנים רבות ידוע הערך התזונתי הבלתי מעורער של חלב אם ותפקידו החשוב בהאכלת תינוקות ובחיזוק המערכת החיסונית של ילדים. מחקרים ראשוניים מראים שחלב אם משפיע על פעילות הגנים בתאי המעי אצל תינוקות.
מדענים השוו ביטוי RNA בתינוקות שניזונו מפורמולה (MM) ותינוקות יונקים ומצאו הבדלים בפעילותם של מספר גנים חשובים השולטים בביטוי של רבים אחרים.
מעניין שגם התברר שיש הבדלים בין האוכל של אמהות לבנים ולבנות מניקות – בנים מקבלים חלב מהשדיים עשירים משמעותית בשומנים וחלבונים מאשר בנות. ישנם אפילו מרכיבים חסרי ערך תזונתי לחלוטין עבור תינוקות בחלב אם, המשמשים רק לגידול הפלורה הנכונה של חיידקי מעיים ידידותיים.
הודות לטכניקות חדשות של מחקר ביולוגיה מולקולרית ומחקר אבולוציוני, אנו למדים שחלב אנושי, מלבד היותו מזון לתינוקות, הוא גם משדר של אותות חשובים להתפתחותם של ילדים. (רֶסֶק)