מדוע דבורים זקוקות לדבש יותר מאיתנו?

איך דבורים מייצרות דבש?

צוף הוא נוזל מתוק הכלול בפרחים, שנאסף על ידי דבורה עם חוטם ארוך. החרק אוגר צוף בקיבה הנוספת שלו, הנקרא זפק הדבש. הצוף חשוב מאוד לדבורים, כך שאם דבורה אחת מוצאת מקור עשיר של צוף, היא יכולה לתקשר זאת לשאר הדבורים באמצעות סדרה של ריקודים. אבקה חשובה לא פחות: הגרגירים הצהובים המצויים בפרחים עשירים בחלבונים, שומנים, ויטמינים ומינרלים ומהווים מקור מזון לדבורים. האבקה מאוחסנת במסרקים ריקים וניתן להשתמש בה להכנת "לחם דבורים", מזון מותסס שהחרקים מייצרים על ידי הרטבת האבקה. 

אבל רוב המזון נאסף באמצעות חיפוש מזון. בעוד דבורים מזמזמות סביב הפרח אוצרות אבקה וצוף, חלבונים מיוחדים (אנזימים) בקיבת הדבש שלהן הופכים את ההרכב הכימי של הצוף, מה שהופך אותו למתאים לאחסון לטווח ארוך.

ברגע שדבורה חוזרת לכוורת שלה, היא מעבירה את הצוף לדבורה אחרת באמצעות גיהוק, וזו הסיבה שיש המכנים דבש "קיא דבורים". התהליך חוזר על עצמו עד שהצוף, שהופך לנוזל סמיך יותר עשיר באנזימי קיבה, נכנס לחלת הדבש.

הדבורים עדיין צריכות לעבוד כדי להפוך את הצוף לדבש. החרקים החרוצים משתמשים בכנפיים כדי "לנפח" את הצוף, ומאיצים את תהליך האידוי. ברגע שרוב המים נעלמו מהצוף, הדבורים סוף סוף מקבלות את הדבש. הדבורים אוטמות את חלות הדבש בהפרשות מבטן, המתקשות לכדי שעוות דבורים, והדבש יכול להישמר לאורך זמן. בסך הכל, הדבורים מפחיתות את תכולת המים של הצוף מ-90% ל-20%. 

לפי סיינטיפיק אמריקן, מושבה אחת יכולה לייצר כ-110 ק"ג של צוף - נתון משמעותי, בהתחשב בכך שרוב הפרחים מייצרים רק טיפה זעירה של צוף. צנצנת דבש רגילה דורשת מיליון מניפולציות של דבורים. מושבה אחת יכולה לייצר 50 עד 100 צנצנות דבש בשנה.

האם דבורים זקוקות לדבש?

דבורים השקיעו עבודה רבה כדי להכין דבש. לפי BeeSpotter, המושבה הממוצעת מורכבת מ-30 דבורים. מאמינים שדבורים משתמשות ב-000 עד 135 ליטר דבש בשנה.

אבקה היא מקור המזון העיקרי של הדבורה, אך גם דבש חשוב. דבורי עובדים משתמשות בו כמקור לפחמימות כדי לתמוך ברמות האנרגיה. דבש נצרך גם על ידי רחפנים בוגרים לצורך טיסות הזדווגות והוא חיוני לצמיחת הזחלים. 

הדבש חשוב במיוחד בחורף, כאשר הדבורים הפועלות והמלכה מתאחדות ומעבדות את הדבש ליצירת חום. לאחר הכפור הראשון, הפרחים כמעט נעלמים, כך שהדבש הופך למקור מזון חיוני. דבש מסייע בהגנה על המושבה מפני הקור. המושבה תמות אם לא יהיה מספיק דבש.

אנשים ודבש

דבש היה חלק מהתזונה האנושית במשך אלפי שנים.

אליסה קריטנדן, אקולוגית ואנתרופולוגית תזונתית באוניברסיטת נבאדה, כתבה על ההיסטוריה של צריכת דבש על ידי אדם במגזין Food and Foodways. ציורי סלע המתארים חלות דבש, נחילי דבורים ואיסוף דבש מתוארכים 40 שנה אחורה ונמצאו באפריקה, אירופה, אסיה ואוסטרליה. Crittenden מצביע על שורה של עדויות אחרות לכך שבני אדם מוקדמים אכלו דבש. ידוע שפרימטים כמו בבונים, מקוקים וגורילות אוכלים דבש. היא מאמינה ש"סביר מאוד שההומינידים המוקדמים היו מסוגלים לפחות באותה מידה לקצור דבש".

מגזין Science מגבה את הטיעון הזה בראיות נוספות: הירוגליפים מצריים המתארים דבורים מתוארכים לשנת 2400 לפני הספירה. ה. שעוות דבורים נמצאה בעציצי חרס בני 9000 שנה בטורקיה. דבש נמצא בקברי הפרעונים המצריים.

האם דבש טבעוני?

לפי The Vegan Society, "טבעונות היא דרך חיים שבה אדם שואף להוציא, ככל האפשר, כל צורות של ניצול ואכזריות לבעלי חיים, לרבות לצורך מזון, ביגוד או כל מטרה אחרת".

בהתבסס על הגדרה זו, דבש אינו מוצר אתי. יש הטוענים שדבש המיוצר באופן מסחרי אינו מוסרי, אבל אכילת דבש ממכוורים פרטיים היא בסדר. אבל החברה הטבעונית מאמינה ששום דבש אינו טבעוני: "דבורים מייצרות דבש עבור דבורים, ואנשים מזניחים את בריאותם ואת חייהם. איסוף דבש נוגד את תפיסת הטבעונות, השואפת לחסל לא רק אכזריות, אלא גם ניצול".

דבש הוא לא רק חיוני להישרדות המושבה, אלא הוא גם משימה שלוקחת זמן. החברה הטבעונית מציינת שכל דבורה מייצרת כשתים עשרה מכפית דבש במהלך חייה. עצם הוצאת הדבש מהדבורים עלולה גם היא להזיק לכוורת. בדרך כלל, כאשר כוורנים אוספים דבש, הם מחליפים אותו בתחליף סוכר, החסר את יסודות הקורט הדרושים לדבורים. 

בדומה לבעלי חיים, גם דבורים גדלות לצורך יעילות. מאגר הגנים הנובע מבחירה כזו הופך את המושבה לרגישה יותר למחלות וכתוצאה מכך להכחדה בקנה מידה גדול. מחלות הנגרמות כתוצאה מגידול יתר עלולות להתפשט למאביקים מקומיים כמו דבורי בומבוס.

בנוסף, מושבות נמחקות באופן קבוע לאחר הקציר כדי להפחית עלויות. דבורים המלכות, שבדרך כלל עוזבות את הכוורת כדי להקים מושבות חדשות, קוצצות את כנפיהן. 

דבורים מתמודדות גם עם בעיות אחרות, כמו התמוטטות מושבות, הכחדה המונית מסתורית של דבורים הקשורה לחומרי הדברה, מתח תחבורה ועוד.  

אם אתה טבעוני, ניתן להחליף דבש. בנוסף לממתיקים נוזליים כמו סירופ מייפל, דבש שן הארי וסירופ תמרים, יש גם דבש טבעוני.