האם המצרים הקדמונים אכלו כמונו? אם אתה צמחוני, לפני אלפי שנים על גדות הנילוס היית מרגיש ממש בבית.
למעשה, אכילת כמויות גדולות של בשר היא תופעה לאחרונה. בתרבויות עתיקות, צמחונות הייתה נפוצה הרבה יותר, למעט עמים נוודים. רוב העמים המתיישבים אכלו פירות וירקות.
למרות שמקורות דיווחו בעבר שהמצרים הקדמונים היו ברובם צמחוניים, לא ניתן היה עד למחקר עדכני לדעת מה הפרופורציה של מזונות אלה או אחרים. הם אכלו לחם? נשענת על חצילים ושום? למה הם לא דגו?
צוות מחקר צרפתי מצא כי על ידי בחינת אטומי הפחמן במומיות של אנשים שחיו במצרים בין 3500 לפני הספירה. ו-600 לספירה ה., אתה יכול לגלות מה הם אכלו.
כל אטומי הפחמן בצמחים מתקבלים מפחמן דו חמצני באטמוספירה באמצעות פוטוסינתזה. פחמן נכנס לגופנו כאשר אנו אוכלים צמחים או בעלי חיים שאכלו את הצמחים הללו.
היסוד השישי הקל ביותר בטבלה המחזורית, פחמן, נמצא בטבע כשני איזוטופים יציבים: פחמן-12 ופחמן-13. איזוטופים של אותו יסוד מגיבים באותה צורה אך יש להם מסות אטומיות מעט שונות, כאשר פחמן-13 כבד מעט יותר מפחמן-12. צמחים מחולקים לשתי קבוצות. הקבוצה הראשונה, C3, הפופולרית ביותר בקרב צמחים כמו שום, חצילים, אגסים, עדשים וחיטה. הקבוצה השנייה, הקטנה יותר, C4, כוללת מוצרים כמו דוחן וסורגום.
צמחי C3 נפוצים תופסים פחות מהאיזוטופ הכבד פחמן-13, בעוד ש-C4 תופסים יותר. על ידי מדידת היחס בין פחמן-13 לפחמן-12, ניתן לקבוע את ההבדל בין שתי הקבוצות. אם תאכלו הרבה צמחי C3, ריכוז האיזוטופ פחמן-13 בגופכם יהיה נמוך יותר מאשר אם תאכלו בעיקר צמחי C4.
המומיות שנבדקו על ידי הצוות הצרפתי היו שרידים של 45 אנשים שנלקחו לשני מוזיאונים בליון, צרפת, במאה ה-19. "נקטנו בגישה קצת אחרת", מסבירה אלכסנדרה טוזו, חוקרת ראשית באוניברסיטת ליון. "עבדנו הרבה עם עצמות ושיניים, בעוד חוקרים רבים חוקרים שיער, קולגן וחלבונים. עבדנו גם על מספר תקופות, למדנו כמה אנשים מכל תקופה כדי לכסות טווח זמן גדול יותר".
החוקרים פרסמו את ממצאיהם בכתב העת Journal of Archaeology. הם מדדו את היחס בין פחמן-13 לפחמן-12 (כמו גם כמה איזוטופים אחרים) בעצמות, באמייל ובשיער של השרידים והשוו אותו למדידות בחזירים שקיבלו דיאטת בקרה בפרופורציות שונות של C3 ו-C4 . מכיוון שחילוף החומרים של החזיר דומה לזה של בני אדם, יחס האיזוטופים היה דומה לזה שנמצא במומיות.
שיער סופג יותר חלבונים מהחי מאשר עצמות ושיניים, ויחס האיזוטופים בשיער של מומיות תואם לזה של צמחונים אירופאים מודרניים, מה שמוכיח שהמצרים הקדמונים היו בעיקר צמחונים. כפי שקורה אצל בני אדם מודרניים רבים, תזונתם התבססה על חיטה ושיבולת שועל. המסקנה העיקרית של המחקר הייתה שגרגרי קבוצת C4 כמו דוחן וסורגום היוו חלק מינורי מהתזונה, פחות מ-10 אחוזים.
אבל נתגלו גם עובדות מפתיעות.
"גילינו שהתזונה הייתה עקבית לאורך כל הדרך. ציפינו לשינויים", אומר טוזו. זה מראה שהמצרים הקדמונים הסתגלו היטב לסביבתם כאשר אזור הנילוס נעשה צחיח יותר ויותר משנת 3500 לפני הספירה. ה. עד 600 לספירה ה.
עבור קייט ספנס, ארכיאולוגית ומומחית מצרית עתיקה מאוניברסיטת קיימברידג', זה לא הפתיע: "למרות שהאזור הזה יבש מאוד, הם גידלו יבולים עם מערכות השקיה, וזה מאוד יעיל", היא אומרת. כשמפלס המים בנילוס ירד, החקלאים התקרבו לנהר והמשיכו לעבד את האדמה באותו אופן.
התעלומה האמיתית היא הדג. רוב האנשים היו מניחים שהמצרים הקדמונים, שחיו ליד הנילוס, אכלו הרבה דגים. עם זאת, למרות עדויות תרבותיות משמעותיות, לא היו הרבה דגים בתזונה שלהם.
"ישנן עדויות רבות לדיג על תבליטי קיר מצריים (גם עם צפון וגם רשת), גם דגים נמצאים במסמכים. יש שפע של עדויות ארכיאולוגיות לצריכת דגים ממקומות כמו עזה ואמאמה", אומר ספנס ומוסיף שחלק מסוגי הדגים לא נצרכו מסיבות דתיות. "הכל קצת מפתיע, מכיוון שניתוח האיזוטופים מראה שהדגים לא היו מאוד פופולריים."