כאשר העיתון הבריטי "אינדיפנדנט" ניתח כותרות שנוגעות לסרטן, התברר שיותר ממחציתן הכילו הצהרות שהוכפשו על ידי רשויות הבריאות או הרופאים. עם זאת, מיליונים רבים של אנשים מצאו את המאמרים האלה מספיק מעניינים ושיתפו אותם ברשתות חברתיות.
יש להתייחס למידע המצוי באינטרנט בזהירות, אך כיצד לקבוע באילו מהכתבות והחדשות יש עובדות מאומתות ואילו לא?
1. קודם כל בדוק את המקור. ודא שהמאמר או הידיעה מגיעים מפרסום, אתר אינטרנט או ארגון מכובד.
2. שקול האם המסקנות הכלולות במאמר נשמעות הגיוניות. אם הם נראים טוב מכדי להיות אמיתיים - אבוי, בקושי ניתן לסמוך עליהם.
3. אם מידע מתואר כ"סוד שאפילו רופאים לא יגלו לך", אל תאמין. אין זה הגיוני שרופאים יסתירו ממך את סודות הטיפולים היעילים. הם שואפים לעזור לאנשים - זה הייעוד שלהם.
4. ככל שהאמירה חזקה יותר, כך היא צריכה יותר ראיות. אם זו באמת פריצת דרך ענקית (הן אכן מתרחשות מעת לעת), היא תיבדק על אלפי מטופלים, תתפרסם בכתבי עת רפואיים ותכוסה על ידי כלי התקשורת הגדולים בעולם. אם זה כביכול משהו כל כך חדש שרק רופא אחד יודע עליו, מוטב שתחכה לעוד הוכחות לפני שתעקוב אחר עצה רפואית כלשהי.
5. אם במאמר כתוב שהמחקר פורסם בכתב עת מסוים, בצע חיפוש מהיר באינטרנט כדי לוודא שהכתבה עברה ביקורת עמיתים. המשמעות היא שלפני שניתן לפרסם מאמר, הוא מוגש לסקירה של מדענים העוסקים באותו תחום. לפעמים, לאורך זמן, אפילו מידע במאמרים שנבדקו עמיתים מופרך אם מתברר שהעובדות עדיין שגויות, אך ניתן לסמוך על הרוב המכריע של המאמרים שנבדקו עמיתים. אם המחקר לא פורסם בכתב עת בעל ביקורת עמיתים, היו סקפטיים יותר לגבי העובדות שהוא מכיל.
6. האם "תרופת הפלא" המתוארת נוסתה על בני אדם? אם שיטה לא יושמה בהצלחה על בני אדם, מידע עליה עדיין יכול להיות מעניין ומבטיח מנקודת מבט מדעית, אבל אל תצפה שזה יעבוד.
7. משאבים מקוונים מסוימים יכולים לעזור לך לבדוק מידע ולחסוך לך זמן. חלק מהאתרים, כגון , עצמם בודקים את החדשות והמאמרים הרפואיים האחרונים לאותנטיות.
8. חפשו את שמו של העיתונאי במאמריו האחרים כדי לגלות על מה הוא נוהג לכתוב. אם הוא כותב בקביעות על מדע או בריאות, סביר יותר שהוא יקבל מידע ממקורות אמינים ויוכל לבדוק את הנתונים.
9. חפש באינטרנט מידע מפתח מהמאמר, הוספת "מיתוס" או "הונאה" לשאילתה. אולי יתברר שהעובדות שגרמו לך ספקות כבר זכו לביקורת בפורטל אחר.