לכן, כמה אדריכלים, כמו משרד האדריכלים Waugh Thistleton, דוחפים לחזרה לעץ כחומר הבנייה העיקרי. עץ מיעור למעשה סופג פחמן, לא פולט אותו: ככל שעצים גדלים, הם סופגים CO2 מהאטמוספרה. ככלל, מטר מעוקב של עץ מכיל כטון CO2 (תלוי בסוג העץ), השווה ל-350 ליטר בנזין. לא רק שהעץ מסיר יותר CO2 מהאטמוספירה מאשר במהלך הייצור, הוא גם מחליף חומרים עתירי פחמן כמו בטון או פלדה, ומכפיל את תרומתו להפחתת רמות CO2.
"מכיוון שבניין עץ שוקל כ-20% מבניין בטון, עומס הכבידה מופחת מאוד", מציין האדריכל אנדרו ווא. "זה אומר שאנחנו צריכים בסיס מינימלי, אנחנו לא צריכים כמות עצומה של בטון באדמה. יש לנו ליבת עץ, קירות עץ ולוחות רצפת עץ, כך שאנו מצמצמים את כמות הפלדה למינימום". פלדה משמשת בדרך כלל ליצירת תמיכות פנימיות ולחיזוק בטון ברוב המבנים המודרניים הגדולים. עם זאת, יש מעט יחסית פרופילי פלדה בבניין העץ הזה", אומר ווא.
בין 15% ל-28% מהבתים החדשים שנבנו בבריטניה משתמשים בבניית מסגרת עץ מדי שנה, שסופגת למעלה ממיליון טון CO2 בשנה. הדוח הגיע למסקנה שהגדלת השימוש בעץ בבנייה יכולה לשלש את הנתון הזה. "חיסכון באותו סדר גודל אפשרי במגזר המסחרי והתעשייתי באמצעות שימוש במערכות הנדסיות חדשות כגון עץ מוצלב".
עץ קרוס למינציה, או CLT, הוא מרכיב בסיסי באתר בנייה שאנדרו וואה מציג במזרח לונדון. מכיוון שזה נקרא "עץ מהונדס", אנו מצפים לראות משהו שנראה כמו סיבית או דיקט. אבל CLT נראה כמו לוחות עץ רגילים באורך 3 מ' ובעובי 2,5 ס"מ. הנקודה היא שהלוחות מתחזקים על ידי הדבקה של שלושה בשכבות מאונכות. משמעות הדבר היא כי לוחות CLT "אינם מתכופפים ויש להם חוזק אינטגרלי בשני כיוונים."
עצים טכניים אחרים כמו דיקט ו-MDF מכילים כ-10% דבק, לרוב אוריאה פורמלדהיד, שעלול לשחרר כימיקלים מסוכנים במהלך עיבוד או שריפה. עם זאת, ל-CLT יש פחות מ-1% דבק. הלוחות מודבקים זה לזה בהשפעת חום ולחץ ולכן מספיקה כמות קטנה של דבק להדבקה באמצעות לחות העץ.
למרות שה-CLT הומצא באוסטריה, חברת האדריכלות הלונדונית Waugh Thistleton הייתה הראשונה שבנה בניין רב קומות ששימש את Waugh Thistleton. מורי גרוב, בניין דירות רגיל בלבוש אפור בן תשע קומות, גרם ל"הלם ואימה באוסטריה" כשהושלם ב-2009, אומר וו. CLT שימש בעבר רק עבור "בתים יפים ופשוטים דו-קומתיים", בעוד בטון ופלדה שימשו לבניינים גבוהים יותר. אבל עבור מורי גרוב, המבנה כולו הוא CLT, עם כל הקירות, לוחות הרצפה ופירי המעלית.
הפרויקט נתן השראה למאות אדריכלים לבנות בניינים גבוהים עם CLT, מ-Brock Commons באורך 55 מטר בוונקובר, קנדה ועד למגדל HoHo בן 24 קומות בגובה 84 מטר הנבנים כעת בוינה.
לאחרונה נשמעו קריאות לשתילת עצים בקנה מידה עצום כדי להפחית את CO2 ולמנוע שינויי אקלים. עוברות כ-80 שנה לעצי אורן בייעור, כמו אשוח אירופאי, להתבגר. עצים הם שקעי פחמן נטו במהלך שנות הגידול שלהם, אבל כשהם מגיעים לבגרות הם משחררים בערך כמות פחמן שהם קולטים. לדוגמה, מאז 2001, היערות של קנדה למעשה פולטים יותר פחמן ממה שהם סופגים, בשל העובדה כי עצים בוגרים הפסיקו להיכרת באופן פעיל.
הדרך החוצה היא כריתת עצים ביער ושיקומם. פעולות ייעור נוטעות בדרך כלל שניים עד שלושה עצים לכל כריתה, מה שאומר שככל שהביקוש לעץ גדול יותר, כך יופיעו יותר עצים צעירים.
מבנים המשתמשים בחומרים מבוססי עץ נוטים גם להיות מהירים וקלים יותר לבנייה, מה שמפחית את כוח העבודה, הדלק לתחבורה ועלויות האנרגיה המקומיות. אליסון אורינג, מנהלת חברת התשתיות Aecom, מביאה את הדוגמה של בניין מגורים בן 200 יחידות CLT שבנייתו נמשכה 16 שבועות בלבד, שהיו לוקחים לפחות 26 שבועות אילו היה בנוי באופן מסורתי עם מסגרת בטון. באופן דומה, וו אומר שבניין ה-CLT שהושלם לאחרונה בגודל 16 מ"ר שעליו עבד "ידרוש כ-000 משלוחים של משאיות מלט רק עבור הקרן". לקח להם רק משלוח אחד כדי לספק את כל חומרי ה-CLT.