מה יקרה לאדם אם יישאר לו רק חצי מהמוח? אנחנו חושבים שהתשובה ברורה. האיבר שאחראי על תהליכי החיים החשובים ביותר הוא מורכב, ואובדן חלק ניכר ממנו עלול להוביל לתוצאות איומות ובלתי ניתנות לתיקון. עם זאת, היכולות של המוח שלנו עדיין מדהימות אפילו מדעני מוח. הביופסיכולוג סבסטיאן אוקלנבורג חולק ממצאי מחקר שנשמעים כמו עלילה של סרט מדע בדיוני.
לפעמים, הרופאים צריכים לנקוט באמצעים קיצוניים כדי להציל חיי אדם. אחד ההליכים הרדיקליים ביותר בנוירוכירורגיה הוא כריתת חצי כדור, הסרה מלאה של אחת מהמיספרות המוחיות. הליך זה מבוצע רק במקרים נדירים מאוד של אפילפסיה בלתי פתירה כמוצא אחרון כאשר כל האפשרויות האחרות נכשלו. כאשר מסירים את ההמיספרה הפגועה, תדירות ההתקפים האפילפטיים, שכל אחד מהם מסכן את חיי החולה, פוחתת באופן קיצוני או נעלמת לחלוטין. אבל מה קורה למטופל?
הביופסיכולוג סבסטיאן אוקלנבורג יודע הרבה על האופן שבו המוח והנוירוטרנסמיטורים משפיעים על התנהגותם, המחשבות והרגשות של אנשים. הוא מדבר על מחקר שנערך לאחרונה שעוזר להבין איך המוח יכול לעבוד כשרק חצי ממנו נשאר.
המדענים בדקו רשתות מוח בכמה חולים, שלכל אחד מהם הוסר חצי כדור אחד בילדות המוקדמת. תוצאות הניסוי ממחישות את יכולתו של המוח להתארגן מחדש גם לאחר נזק חמור, אם נזק זה מתרחש בגיל צעיר.
גם ללא משימות ספציפיות, המוח פעיל מאוד: למשל, במצב זה אנו חולמים
המחברים השתמשו בטכניקה הנוירוביולוגית של הדמיית תהודה מגנטית פונקציונלית (MRI) במנוחה. במחקר זה, מוחם של המשתתפים נסרק באמצעות סורק MRI, מכונה שיש לבתי חולים רבים כיום. סורק MRI משמש ליצירת סדרה של תמונות של חלקי גוף על סמך התכונות המגנטיות שלהם.
MRI פונקציונלי משמש ליצירת תמונות של המוח במהלך משימה מסוימת. לדוגמה, הנבדק מדבר או מזיז את אצבעותיו. כדי ליצור סדרת תמונות במנוחה, החוקר מבקש מהמטופל לשכב בשקט בסורק ולא לעשות דבר.
עם זאת, גם ללא כל משימות ספציפיות, המוח מראה פעילות רבה: לדוגמה, במצב זה אנו חולמים, והמוח שלנו "נודד". על ידי קביעה אילו אזורים במוח פעילים כאשר הם רדומים, החוקרים הצליחו למצוא את הרשתות הפונקציונליות שלו.
המדענים בחנו את הרשתות במנוחה בקבוצת חולים שעברו ניתוח להסרת מחצית מהמוח שלהם בילדות המוקדמת והשוו אותם לקבוצת ביקורת של משתתפים ששני חצאי המוח פעלו.
המוח המדהים שלנו
התוצאות היו באמת מדהימות. אפשר היה לצפות שהסרה של מחצית מהמוח תשבש קשות את הארגון שלו. עם זאת, רשתות החולים שעברו ניתוח כזה נראו דומות באופן מפתיע לאלו של קבוצת הביקורת של אנשים בריאים.
החוקרים זיהו שבע רשתות תפקודיות שונות, כגון אלו הקשורות ליכולות קשב, חזותיות ומוטוריות. בחולים שהוסר חצי מוח, הקישוריות בין אזורי מוח בתוך אותה רשת תפקודית הייתה דומה להפליא לזו של קבוצת הביקורת עם שתי ההמיספרות. משמעות הדבר היא שהחולים הראו התפתחות מוחית תקינה, למרות היעדר מחציתה.
אם הניתוח מבוצע בגיל צעיר, המטופל שומר לרוב על תפקודים קוגניטיביים ואינטליגנציה תקינים.
עם זאת, היה הבדל אחד: למטופלים הייתה עלייה ניכרת בחיבור בין רשתות שונות. קשרים משופרים אלה משקפים את התהליכים של ארגון מחדש של קליפת המוח לאחר הסרת מחצית מהמוח. עם קשרים חזקים יותר בין שאר המוח, נראה שאנשים אלה מסוגלים להתמודד עם אובדן ההמיספרה השנייה. אם הניתוח מבוצע בגיל צעיר, המטופל שומר לרוב על תפקודים קוגניטיביים ואינטליגנציה תקינים, ויכול לנהל חיים תקינים.
זה מרשים אפילו יותר כאשר לוקחים בחשבון שלנזק מוחי בשלב מאוחר יותר בחיים - למשל, עם שבץ מוחי - עלולות להיות השלכות חמורות על היכולת הקוגניטיבית, גם אם רק אזורים קטנים במוח נפגעים.
ברור שפיצוי כזה לא תמיד מתרחש ולא בכל גיל. עם זאת, לתוצאות המחקר תרומה משמעותית לחקר המוח. עדיין קיימים פערים רבים בתחום הידע הזה, מה שאומר שלנוירופיזיולוגים ולביופסיכולוגים יש תחום פעילות רחב, ולכותבים ותסריטאים יש מקום לדמיון.
על המומחה: סבסטיאן אוקלנבורג הוא ביופסיכולוג.