אנחנו לא יכולים להיות מאושרים כל הזמן... וזה בסדר!

בשנות ה-1990 עמד הפסיכולוג מרטין זליגמן בראש ענף חדש במדע, פסיכולוגיה חיובית, שהציב את תופעת האושר במרכז המחקר. תנועה זו קטפה רעיונות מהפסיכולוגיה ההומניסטית, שמאז סוף שנות החמישים הדגישה את החשיבות של מימוש הפוטנציאל שלו ויצירת משמעות משלו בחיים.

מאז בוצעו אלפי מחקרים ומאות ספרים יצאו לאור עם הסברים וטיפים כיצד להגיע לרווחה אישית. האם רק הפכנו להיות מאושרים יותר? מדוע סקרים מראים כי שביעות הרצון הסובייקטיבית שלנו מהחיים נותרה ללא שינוי במשך יותר מ-40 שנה?

מה אם כל המאמצים להשיג אושר הם רק ניסיון עקר לשחות נגד הזרם, כי אנחנו בעצם מתוכנתים להישאר אומללים רוב הזמן?

לא יכול לקבל הכל

חלק מהבעיה הוא שאושר אינו ישות אחת. המשוררת והפילוסופית ג'ניפר הכט מציעה במיתוס האושר שכולנו חווים סוגים שונים של אושר, אבל הם לא בהכרח משלימים זה את זה. סוגים מסוימים של אושר עשויים אפילו להתנגש.

במילים אחרות, אם אנחנו מאוד שמחים בדבר אחד, זה שולל מאיתנו את ההזדמנות לחוות אושר מוחלט בדבר אחר, שלישי... אי אפשר לקבל את כל סוגי האושר בבת אחת, במיוחד בכמויות גדולות.

תארו לעצמכם, למשל, חיים מספקים, הרמוניים לחלוטין, המבוססים על קריירה מצליחה ונישואים טובים. זה האושר שמתגלה לאורך תקופה ארוכה, הוא לא מתברר מיד. זה דורש הרבה עבודה ודחיית כמה הנאות רגעיות, כמו מסיבות תכופות או נסיעות ספונטניות. זה גם אומר שאתה לא יכול לבלות יותר מדי זמן בבילוי עם חברים.

אבל מצד שני, אם תהיו אובססיביים מדי לגבי הקריירה שלכם, כל שאר ההנאות בחיים יישכחו. אם רמת האושר עולה באזור אחד, אז היא יורדת בהכרח באזור אחר.

עבר ורוד ועתיד מלא באפשרויות

דילמה זו מורכבת מהאופן שבו המוח מעבד רגשות של אושר. דוגמה פשוטה. זכור באיזו תדירות אנו מתחילים משפט במשפט: "זה יהיה נהדר אם... (אני אלך לקולג', אמצא עבודה טובה, אתחתן וכו')." אנשים מבוגרים מתחילים משפט עם משפט קצת שונה: "באמת, זה היה נהדר כש..."

תחשוב על כמה נדיר שאנחנו מדברים על הרגע הנוכחי: "זה נהדר שכרגע..." כמובן, העבר והעתיד לא תמיד טובים מההווה, אבל אנחנו ממשיכים לחשוב כך.

אמונות אלו חוסמות את החלק של הנפש העסוק במחשבות על אושר. כל הדתות בנויות מהם. בין אם אנחנו מדברים על עדן (כשהכל היה כל כך נהדר!) או על האושר הבלתי נתפס שהובטח בגן עדן, Valhalla או Vaikuntha, אושר נצחי הוא תמיד גזר התלוי בשרביט קסמים.

למה המוח עובד כמו שהוא עובד? רובם אופטימיים מדי - אנחנו נוטים לחשוב שהעתיד יהיה טוב יותר מההווה.

כדי להדגים תכונה זו לסטודנטים, אני אומר להם בתחילת הסמסטר החדש מה הציון הממוצע שקיבלו התלמידים שלי בשלוש השנים האחרונות. ואז אני מבקש מהם לדווח בעילום שם איזה ציון הם עצמם מצפים לקבל. התוצאה זהה: הציונים הצפויים תמיד גבוהים בהרבה ממה שכל תלמיד מסוים יכול היה לצפות. אנחנו מאוד מאמינים בטוב ביותר.

פסיכולוגים קוגניטיביים זיהו תופעה שהם מכנים עקרון פוליאנה. המונח שאול מכותרתו של ספרה של סופרת הילדים האמריקאית אלינור פורטר "פוליאנה", שיצא לאור ב-1913.

המהות של עיקרון זה היא שאנו משכפלים וזוכרים מידע נעים מהעבר טוב יותר מאשר מידע לא נעים. היוצא מן הכלל הוא אנשים הנוטים לדיכאון: הם בדרך כלל מתעכבים על כישלונות ואכזבות מהעבר. אבל רובם מתמקדים בדברים הטובים ושוכחים במהירות את צרות היומיום. לכן הימים הטובים נראים כל כך טובים.

הונאה עצמית כיתרון אבולוציוני?

אשליות אלו לגבי העבר והעתיד עוזרות לנפש לפתור משימה הסתגלותית חשובה: הונאה עצמית תמימה כזו מאפשרת למעשה להישאר ממוקדים בעתיד. אם העבר גדול, אז העתיד יכול להיות אפילו טוב יותר, ואז כדאי להתאמץ, לעבוד עוד קצת ולצאת מההווה הלא נעים (או, נניח, השגרתי).

כל זה מסביר את ארעיות האושר. חוקרי רגשות יודעים מזמן את מה שנקרא הליכון ההדוני. אנחנו עובדים קשה כדי להשיג מטרה ומצפים לאושר שזה יביא. אבל, אבוי, לאחר פתרון קצר טווח לבעיה, אנו גולשים במהירות חזרה לרמה הראשונית של (אי) שביעות רצון מהקיום הרגיל שלנו, כדי לרדוף אחר כך אחר חלום חדש, שעכשיו בוודאי יגרום לנו שַׂמֵחַ.

התלמידים שלי מתעצבנים כשאני מדבר על זה. הם מאבדים את העשתונות כשאני רומזת שבעוד 20 שנה הם יהיו מאושרים בערך כמו שהם עכשיו. בשיעור הבא הם עשויים להתעודד מהעובדה שבעתיד הם יזכרו בנוסטלגיה כמה הם היו מאושרים בקולג'.

כך או כך, מחקר על זוכים גדולים בהגרלה ושאר בעלי הישגים גבוהים - אלה שעכשיו נראה שיש להם הכל - מתפכח מעת לעת כמו מקלחת קרה. הם מפירים את התפיסה המוטעית שאנו, לאחר שקיבלנו את מה שאנו רוצים, באמת יכולים לשנות חיים ולהיות מאושרים יותר.

מחקרים אלו הראו שכל אירוע משמעותי, בין אם שמח (זכייה במיליון דולר) ובין אם עצוב (בעיות בריאות הנובעות מתאונה), אינו משפיע באופן משמעותי על שביעות הרצון מהחיים לטווח ארוך.

מרצה בכיר שחולם להיות פרופסור ועורכי דין שחולמים להיות שותפים עסקיים מוצאים את עצמם לא פעם תוהים לאן הם מיהרו כל כך.

לאחר שכתבתי והוצאתי את הספר לאור, הרגשתי הרוס: הייתי מדוכא מהמהירות שבה מצב הרוח העליז שלי "כתבתי ספר!" השתנה ל"כתבתי רק ספר אחד" המדכא.

אבל ככה זה צריך להיות, לפחות מנקודת מבט אבולוציונית. חוסר שביעות רצון מההווה וחלומות לעתיד הם אלה שמחזיקים אותך במוטיבציה להתקדם. בעוד זיכרונות חמים מהעבר משכנעים אותנו שהתחושות שאנו מחפשים זמינות לנו, כבר חווינו אותן.

למעשה, אושר חסר גבולות ובלתי נגמר עלול לערער לחלוטין את הרצון שלנו לפעול, להשיג ולהשלים כל דבר. אני מאמין שאלו מאבותינו שהיו מרוצים לחלוטין מהכל, התעלו במהירות על ידי קרוביהם בכל דבר.

זה לא מפריע לי, להפך. ההבנה שאושר קיים, אבל מופיע בחיים כאורח אידיאלי שלעולם לא מנצל לרעה את האירוח, עוזרת להעריך עוד יותר את ביקוריו קצרי הטווח. וההבנה שאי אפשר לחוות אושר בכל דבר ובבת אחת, מאפשרת ליהנות מאותם תחומי חיים שזה נגע בהם.

אין מי שיקבל הכל בבת אחת. על ידי הודאה בכך, תיפטר מהתחושה שכפי שפסיכולוגים יודעים זה מכבר, מפריעה מאוד לאושר - קנאה.

על המחבר: פרנק מקאנדרו הוא פסיכולוג חברתי ופרופסור לפסיכולוגיה בנוקס קולג', ארה"ב.