נכון לעכשיו, החברה שלנו שוגה באשליות ומאמינה שאכילת בשר חשובה מאוד לקיום החיים. בהקשר זה נשאלת השאלה: האם תזונה צמחונית יכולה לספק את כמות החלבון הדרושה לשמירה על החיים והכוח? כמה חזק הקשר בין מה שאנחנו אוכלים לתוחלת החיים?
ד"ר ברגסטרום מהמכון לפיזיולוגיה בשטוקהולם ביצע סדרה של ניסויים מעניינים מאוד. הוא בחר בכמה ספורטאים מקצועיים. הם נאלצו לבצע עבודה על ארגומטר אופניים עם עומס של 70% מהיכולות הפיזיות שלהם. נבדק כמה זמן ייקח עד שרגע התשישות יגיע, בהתאם לתנאים התזונתיים השונים של הספורטאים. (עייפות הוגדרה כחוסר יכולת לעמוד בעומס נתון עוד יותר, וגם כמצב שבו החלו להתרוקן מאגרי הגליקוגן בשרירים)
במהלך הכנת השלב הראשון של הניסוי, האכילו את הספורטאים במזון מעורב מסורתי המורכב מבשר, תפוחי אדמה, גזר, מרגרינה, כרוב וחלב. רגע התשישות בשלב זה הגיע בממוצע לאחר שעה ו-1 דקות. במהלך הכנת השלב השני של הניסוי, האכילו הספורטאים מזון עתיר קלוריות, המורכב מכמות גדולה של חלבונים ושומנים מן החי, כלומר: בשר, דגים, חמאה וביצים. דיאטה זו נשמרה במשך שלושה ימים. מכיוון שעם דיאטה כזו, שרירי הספורטאים לא יכלו לצבור את הכמות הנדרשת של גליקוגן, התשישות בשלב זה התרחשה לאחר 54 דקות בממוצע.
לקראת השלב השלישי של הניסוי, האכילו הספורטאים מזון המכיל כמות גדולה של פחמימות: לחם, תפוחי אדמה, תירס, ירקות ופירות שונים. ספורטאים הצליחו לדווש ללא תשישות במשך שעתיים ו-2 דקות! עם דיאטה זו, הסיבולת עלתה בכמעט 47% בהשוואה לאכילת חלבון עתיר קלוריות ומזונות שומניים. כתוצאה מהניסוי הזה, אמר ד"ר פר אולוף אסטרנד, מנהל המכון לפיזיולוגיה בשטוקהולם: "מה אנחנו יכולים לייעץ לספורטאים? תשכחו ממיתוס החלבון ודעות קדומות אחרות...". ספורטאי דק אחד החל לדאוג שאין לו שרירים גדולים כל כך כפי שנדרש האופנה.
לוויה בחדר הכושר יעצו לו לאכול בשר. הספורטאי היה צמחוני ובהתחלה דחה את ההצעה הזו, אבל, בסופו של דבר, הוא הסכים והחל לאכול בשר. כמעט באופן מיידי, גופו החל לגדול בנפח - וכתפיים, ושרירי חזה וחזה. אבל הוא התחיל לשים לב שעם עלייה במסת השריר, הוא מאבד כוח. כמה חודשים לאחר מכן, הוא לא יכול היה ללחוץ על המשקולת ב-9 ק"ג קל יותר מהרגיל שלו - לפני השינוי בתזונה שלו - הנורמה.
הוא כל כך רצה להיראות גדול וחזק, אבל לא לאבד כוח! עם זאת, הוא שם לב שהוא הופך ל"בצק עלים" גדול. אז הוא בחר להיות באמת חזק ולא להיראות כך, וחזר לתזונה צמחונית. די מהר, הוא התחיל לאבד "ממדים", אבל כוחו גדל. בסופו של דבר, הוא לא רק החזיר לעצמו את היכולת ללחוץ על המשקולת עוד 9 קילו, אלא הצליח להוסיף עוד 5 קילו, כעת לחץ 14 קילו יותר מאשר כשאכל בשר והיה גדול יותר בנפחו.
רושם חיצוני שגוי משמש פעמים רבות כהגנה לכך שאכילת כמות גדולה של חלבון היא רצויה וחשובה. בניסויים בבעלי חיים, בעלי חיים צעירים הניזונים מתרכיזי חלבון מועשרים גדלים מהר מאוד. וזה, כך נראה, נפלא. מי רוצה להיות רזה וקטן? אבל הכל לא כל כך פשוט. צמיחה מהירה מעבר למה שרגיל למין לא כל כך מועילה. אתה יכול לגדול במהירות במשקל ובגובה, אבל תהליכים הרסניים לגוף יכולים להתחיל באותה מהירות. מזון שמקדם את הצמיחה המהירה ביותר אינו הדרך הטובה ביותר להאריך חיים. צמיחה מהירה וחיים קצרים תמיד שלובים זה בזה.
"צמחונות היא המפתח לבריאות"