באופן כללי, הרבה יותר קל לספק תזונה צמחונית וטבעונית לכלבים מאשר לחתולים. למרות שהם אוכלי כל מבחינה ביולוגית, חתולים יכולים להיות צמחונים וטבעונים כל עוד הם מקבלים את כל אבות המזון הדרושים ובריאותם מנוטרת בקפידה. יש להקדיש תשומת לב מיוחדת לבריאות השופכה.
חתולים זקוקים לאותן תשע חומצות אמינו חיוניות כמו כל היונקים. עם זאת, יחד עם זה, חתולים צריכים ארגינין וטאורין. טאורין קיים באופן טבעי בבשר, אך יכול להיות גם סינטטי. אי קבלת מספיק טאורין עלולה לסכן חתולים לעיוורון ולקרדיומיופתיה מורחבת (מחלת לב ספציפית).
יש בעיה אחת רצינית שאפילו חתולים שמקבלים תזונה צמחית מלאה יכולים להתמודד איתה. זוהי מחלה דלקתית של דרכי השתן התחתונות המופיעה לרוב כאשר נוצרים גבישי פוספט טריפל או אבנים בשתן הנובעות מבסיסיות יתר של שתן. הגורם למחלה יכול להיות גם תזונה המכילה עודף מגנזיום. ככלל, חתולים נוטים יותר לחוות בעיות אלו, לא חתולים. ניתן למנוע היווצרות גבישים בשתן של חיות מחמד על ידי מתן כמויות נאות של מים, מזון משומר (עם נוזלים), דילול מזון יבש במים, או הוספת קורט מלח למזון כדי לגרום לחתול לצמא.
הבסיסיות המוגזמת של השתן של חתולים טבעוניים קשורה לרמות בסיסיות גבוהות של חלבונים מהצומח, בניגוד לחומציות הגבוהה של מוצרי בשר. כאשר השתן הופך בסיסי מדי, קיים סיכון להיווצרות גבישי פוספט טריפל ואבנים בשתן.
אבני סיד אוקסלט מונוקליניות יכולות להיווצר גם בשתן, אך הדבר מתרחש כאשר השתן חומצי יתר על המידה ולא בסיסי. אבנים אלו עלולות לגרום לגירוי ולדלקות בדרכי השתן. במקרה זה, עליך לפנות לווטרינר שלך. חתולים שיוצרים את הגבישים או האבנים האלה בשתן שלהם סובלים יותר מסתם גירוי או זיהום - השופכה שלהם עלולה להיות חסומה עד כדי כך שהחתול לא מסוגל להטיל שתן.
מדובר בסכנת חיים חמורה ודורשת התערבות וטרינרית. במקרים כאלה, נעשה שימוש בצנתר שתן ובטיפול בנוזל תוך ורידי, לצד משככי כאבים ואנטיביוטיקה.
חתולים אלה דורשים לעתים קרובות אשפוז. במקרים חמורים במיוחד, ייתכן שיהיה צורך בהליך כירורגי המכונה urthrostomy perineal. מדובר בהליך מורכב ויקר.
שבועיים לאחר שהחתול הוחלף לתזונה צמחית, יש לקחת אותו לוטרינר, ולאחר מכן פעם בחודש כדי לבדוק את מאזן החומצה-בסיס של השתן. אם השתן בסיסי מדי, התחל לתת לחתול חומרי חמצון כגון מתיונין, ויטמין C ונתרן מימן ביסולפט. ישנם מזונות מחמצנים טבעיים כגון אספרגוס, חומוס, אורז חום, שיבולת שועל, שעועית, תירס, נבטים, גזה לבנה, רוב האגוזים (למעט שקדים וקוקוס), דגנים (אך לא דוחן), וגלוטן חיטה (המשמש לבישול) . כריות של מזון יבש לחתולים).
כאשר הבעיה במאזן חומצה-בסיס נפתרת, יש צורך לבדוק את השתן לפחות פעם בשנה. אם החתול שלך חווה כאב או מתח בזמן השימוש בארגז החול, פנה מיד לווטרינר שלך. תן מזון חומצי לחתול שלך רק כשהם באמת צריכים אותם, שכן חומציות יתר עלולה להוביל להיווצרות אבני סידן אוקסלט.
חתולים רבים מאוד בררנים בכל הקשור לאוכל. בעוד תחליפי בשר טבעוניים ושמרי טעם תזונתיים אטרקטיביים לחתולים רבים, ישנם אנשים שדוחים מזונות אלו.
חתולים שהם אנורקסיים במשך זמן רב נמצאים בסיכון לפתח ליפידוזיס בכבד (תסמונת כבד שומני). מדובר במחלה קשה הדורשת התייחסות של וטרינר. המעבר מתזונה בשרית לתזונה צמחית צריך להיות הדרגתי. הבעלים של חתול צריך סבלנות. לחתול יכול להיות קשה לוותר על האוכל הרגיל שלו, שכן רוב מוצרי החתול המסחריים מכילים עוף פסולת, ש"מעשיר" את טעמם.
מהצד החיובי, חתולים רבים שמקבלים תזונה צמחית נמצאים במצב בריאותי מצוין, ערניים, בעלי פרווה מבריקה, והם נוטים פחות לחוות בעיות כמו אלרגיות בעור ומחלות אחרות.
מזון טבעוני מסחרי לחתולים אינו תמיד אופטימלי מכיוון שהוא עשוי לחסר כמה רכיבים תזונתיים חשובים כגון מתיונין, טאורין, חומצה ארכידונית, ויטמין B6 וניאצין.
חברות מזון טוענות שאלפי חתולים שאוכלים את מוצריהם בריאים, מה שמעלה את השאלה: איך זה אפשרי אם תזונה המבוססת על מזון כזה אינה מספקת?
יש צורך במחקר נוסף בנושא זה ובאמצעי בקרת איכות מוצרים מחמירים יותר. בעלי חתולים צריכים ללמוד את היתרונות והסיכונים של דיאטות שונות ולפקח על איכות המזון של חיות המחמד שלהם.