מדענים אומרים שכוחם של זרמי האוקיינוס הוא. קבוצת חוקרים ומהנדסים המכנים את עצמם "חכמים בחליפות צלילה וסנפירים" פתחו בקמפיין גיוס כספים לפרויקט בשם Crowd Energy. הרעיון שלהם הוא להתקין טורבינות ענק תת-מימיות להפקת חשמל מזרמי אוקיינוס עמוקים, כמו זרם הגולף מול חופי פלורידה.
למרות שהתקנת הטורבינות הללו לא תחליף לחלוטין את הדלקים המאובנים, בקבוצה אומרים שזה יהיה צעד חשוב לקראת מציאת מקור חדש לאנרגיה נקייה.
טוד ג'אנקה, מייסד Crowd Energy ויוצר הטורבינות באוקיינוס, טוען זאת
כמובן, הסיכוי להשתמש בטורבינות תת-מימיות מעורר חששות לגבי השפעות סביבתיות אפשריות. בעוד שהמערכת כולה מניחה איום מינימלי על החיים הימיים, יש לעשות כל מאמץ כדי לחקור סכנות פוטנציאליות.
לניקיון הסביבה
פרויקט Crowd Energy נולד מתוך רצון למצוא מקור בטוח לאנרגיה בניגוד לדלקים מאובנים ותחנות כוח גרעיניות. רוב האנשים שמעו על השימוש בשמש וברוח, אבל היום הפרויקט פותח דף חדש ברחבי העולם. ינקה אומר שלמרות ההבטחה לאנרגיית השמש והרוח, המקור שלה אינו חזק ולא יציב.
ינקה עסקה בעבר בצוללות מונחות והבחינה כי אחזקת המכשיר במקום אחד ליד הקרקעית הייתה קשה ביותר בגלל זרמים חזקים. אז נולד הרעיון להשתמש באנרגיה הזו, לייצר זרם ולהעביר אותה לחוף.
חברות מסוימות, כמו ג'נרל אלקטריק, עשו ניסיונות להתקין טחנות רוח בים, אך פרויקט זה לא הניב את התוצאות הרצויות. Crowd Energy החליטה ללכת רחוק יותר. ינקה ועמיתיו פיתחו מערכת טורבינות אוקיינוס שמסתובבת הרבה יותר לאט מטורבינת רוח, אבל יש לה יותר מומנט. טורבינה זו מורכבת משלושה סטים של להבים הדומים לתריסי חלונות. כוח המים הופך את הלהבים, מניע את ציר ההנעה, והגנרטור ממיר אנרגיה קינטית לאנרגיה חשמלית. טורבינות כאלה מסוגלות בהחלט לענות על הצרכים של קהילות חוף, ואולי אפילו אזורים פנימיים.
מציינת ינקה.
Бאנרגיה בלתי מוגבלת?
החוקרים מתכננים לבנות טורבינה בקנה מידה גדול עם מוטת כנפיים של 30 מטרים, ובעתיד לייצר מבנים גדולים עוד יותר. Junk מעריך שטורבינה אחת כזו יכולה לייצר 13,5 מגה וואט של חשמל, מספיק כדי להפעיל 13500 בתים אמריקאים. לשם השוואה, טורבינת רוח עם להבים באורך 47 מטר מייצרת 600 קילוואט, אך פועלת בממוצע 10 שעות ביום ומניעה רק 240 בתים. .
עם זאת, דז'נקה מציין כי כל החישובים נעשו עבור , אך כרגע אין נתונים לחישוב כיצד תתנהג הטורבינה במציאות. לשם כך, יש צורך לתכנן מדגם בדיקה ולערוך בדיקות.
שימוש באנרגיה באוקיינוס הוא רעיון מבטיח, אבל הוא לא יחליף לחלוטין את הדלקים המאובנים. כך אומרת אנדריאה קופינג, חוקרת אנרגיה הידרוקינטית במעבדות הלאומיות של משרד האנרגיה האמריקני בצפון-מערב האוקיינוס השקט, וושינגטון. בראיון שלה עם Live Science, היא ציינה שאם זה רק נוגע לדרום פלורידה, אבל חידוש כזה לא יפתור את הצרכים של המדינה כולה.
אל תפגע
זרמי אוקיינוס משפיעים על דפוסי מזג האוויר העולמיים, ולכן מספר דמויות הביעו דאגה מהתערבות של טורבינות בתהליך זה. ינקה חושב שזו לא תהיה בעיה. טורבינה אחת בזרם הגולף היא כמו "חלוקי נחל שנזרקו למיסיסיפי".
נחושת חוששת שהתקנת הטורבינה עלולה להשפיע על מערכות אקולוגיות ימיות סמוכות. ההנחה היא שהמבנים יותקנו בעומק של 90 מטר ומעלה, שבהם אין הרבה חיים ימיים, אבל כדאי לדאוג לצבים ולווייתנים.
למעשה, מערכות החישה בבעלי חיים אלה מפותחות היטב כדי לזהות ולהימנע מהטורבינות. הלהבים עצמם נעים לאט ויש מספיק מרחק ביניהם כדי שחיים ימיים ישחו דרכם. אבל זה בהחלט יהיה ידוע לאחר התקנת המערכת בים.
ינקה ועמיתיו מתכננים לבדוק את הטורבינות שלהם באוניברסיטת פלורידה אטלנטיק בבוקה רטון. אז הם היו רוצים לבנות דגם מול חופי דרום פלורידה.
Ocean Power עדיין בחיתוליו בארה"ב, אבל Ocean Renewable Power כבר התקינה את הטורבינה התת-ימית הראשונה ב-2012 ומתכננת להתקין שתיים נוספות.
גם סקוטלנד בדרך להתקדם בתחום האנרגיה הזה. המדינה הצפונית של האי הבריטי הייתה חלוצה בפיתוח אנרגיית גלים וגאות ושפל, וכעת היא בוחנת את היישום של מערכות אלו בקנה מידה תעשייתי. לדוגמה, Scottish Power בדק טורבינה תת-מימית של 2012 מטר במימי איי אורקני בשנת 30, לפי CNN. הטורבינה הענקית ייצרה 1 מגה וואט של חשמל, מספיק כדי להפעיל 500 בתים סקוטיים. בתנאים נוחים מתכננת החברה להקים פארק טורבינות מול חופי סקוטלנד.