העולם מכיר את מוהנדס גנדי כמנהיג העם ההודי, לוחם צדק, איש גדול ששחרר את הודו מהקולוניאליסטים הבריטיים באמצעות שלום ואי אלימות. ללא האידיאולוגיה של צדק ואי אלימות, גנדי היה רק עוד מהפכן, לאומן במדינה שנאבקת להשיג חירות.
הוא ניגש אליו צעד אחר צעד, ואחד הצעדים הללו היה הצמחונות, שאליה פעל מתוך אמונות והשקפות מוסריות, ולא רק ממסורות מבוססות. לצמחונות שורשיה בתרבות ובדת ההודית, כחלק מתורת אחימסה, הנלמדת על ידי הוודות, ואשר גנדי לקח מאוחר יותר כבסיס לשיטתו. "אחימסה" במסורות הוודיות פירושו "היעדר עוינות כלפי כל סוג של יצורים חיים בכל הביטויים האפשריים, שאמורה להיות השאיפה הרצויה של כל המחפשים." חוקי מאנו, אחד הטקסטים המקודשים של ההינדואיזם, קובעים "לא ניתן להשיג בשר מבלי להרוג יצור חי, ומכיוון שהרג מנוגד לעקרונות האחימסה, יש לנטוש אותו".
בהסבירו את הצמחונות בהודו לחבריו הצמחונים הבריטיים, אמר גנדי:
חלק מההודים רצו להתנתק מהמסורות העתיקות ולהכניס לתרבות אכילת בשר, משום שהאמינו שהמנהגים אינם מאפשרים לעם ההודי להתפתח ולהביס את הבריטים. חבר ילדות של גנדי, האמין בכוחה של אכילת בשר. הוא אמר לגנדי הצעיר: מהטאב גם טען שאכילת בשר תרפא את גנדי מבעיותיו האחרות, כמו פחד בלתי סביר מהחושך.
ראוי לציין שהדוגמה של אחיו הצעיר של גנדי (שאכל בשר) ומהטאב הוכיחה את עצמה כשכנעת עבורו, ולמשך זמן מה. בחירה זו הושפעה גם מהדוגמה של קאסטת קשתריה, לוחמים שתמיד אכלו בשר והאמינו שהתזונה שלהם היא הגורם העיקרי לכוח ולסיבולת. לאחר זמן מה שאכל מנות בשר בסתר מהוריו, גנדי תפס את עצמו נהנה ממנות בשר. עם זאת, זו לא הייתה החוויה הטובה ביותר עבור גנדי הצעיר, אלא שיעור. הוא ידע שבכל פעם שהוא אוכל בשר, הוא במיוחד אמו, שנחרדה מהאח אוכל הבשר גנדי. המנהיג העתידי בחר בעד ויתור על בשר. לפיכך, גנדי קיבל את החלטתו ללכת על הצמחונות בהתבסס לא על המוסר והרעיונות של הצמחונות כשלעצמה, אלא, קודם כל, על. גנדי, לפי דבריו שלו, לא היה צמחוני אמיתי.
הפך לכוח המניע שהוביל את גנדי לצמחונות. הוא התבונן בהתפעלות באורח חייה של אמו, שהביעה דבקות באלוהים באמצעות צום (צום). הצום היה הבסיס לחייה הדתיים. היא תמיד ערכה צומות מחמירים אף יותר ממה שנדרש על ידי דתות ומסורות. הודות לאמו, גנדי הבין את החוזק המוסרי, חוסר הפגיעות וחוסר התלות בתענוגות טעם שניתן להשיג באמצעות צמחונות וצום.
גנדי רצה בשר כי הוא חשב שזה יספק את הכוח והסיבולת להשתחרר מהבריטים. עם זאת, בבחירתו בצמחונות, הוא מצא מקור כוח נוסף - מה שהוביל לקריסת הקולוניזציה הבריטית. לאחר הצעדים הראשונים לקראת ניצחון המוסר, הוא החל ללמוד נצרות, הינדואיזם ודתות אחרות בעולם. עד מהרה, הוא הגיע למסקנה: . הוויתור על ההנאה הפך למטרה העיקרית שלו ולמקור הסאטיאגרה. צמחונות הייתה הטריגר לכוח החדש הזה, שכן היא ייצגה שליטה עצמית.