רופאים שוויצרים גילו עובדה מדהימה: כמות הפירות והירקות הנצרכים במזון עומדת ביחס ישר לחיזוק המערכת החיסונית ובעיקר להפחתת מחלת האסטמה האלרגית.
לפי מגזין Science Daily, לאחרונה התגלתה תגלית רפואית משמעותית. רופאים מהקרן הלאומית למדע של שוויץ (Swiss National Science Foundation, SNSF) ביססו את הסיבה לשכיחות המוגברת של אסטמה אלרגית באירופה בשנים האחרונות.
בעיית התגברות המקרים של אסתמה אלרגית נצפתה ב-50 השנים האחרונות, אך השנים האחרונות באירופה היו קשות במיוחד. יותר ויותר אנשים חולים. העיתונות הצהובה אף כינתה את התופעה הזו "מגיפת האסטמה באירופה" - אם כי מנקודת מבט רפואית למהדרין, המגיפה טרם נצפתה.
כעת, הודות למאמצים של קבוצת חוקרים שוויצרים, הרופאים מצאו את הגורם למחלה ואת הדרך הנכונה למנוע אותה. התברר שהבעיה היא רק התזונה הלא נכונה, שרוב האירופאים עוקבים אחריה. המזון של התושבים הממוצע של תת היבשת מכיל לא יותר מ-0.6% מסיבים תזונתיים, שלפי המחקר אינם מספיקים כדי לשמור על חסינות ברמה מספקת, כולל הבטחת בריאות הריאות.
רגישות במיוחד להשלכות של ירידה בחסינות הן הריאות, שמקבלות מספר רב של קרדית מיקרוסקופית החיה באבק הבית (אפילו האבק עצמו כמעט ואינו נראה לעין, מכיוון שגודלו אינו עולה על 0,1 מ"מ). בתנאים עירוניים, כל דירה מכילה כמות גדולה של אבק כזה, ומה שמכונה "קרדית אבק הבית", לכן גילו הרופאים שממש כל תושב עיר שצורך כמות לא מספקת של סיבים תזונתיים נמצא בסיכון מוגבר - ומעל לכל, יכול לקבל אסטמה אלרגית.
הרופאים ענו באופן חד משמעי על השאלה מדוע אסתמה אלרגית "משתוללת" ב-50 השנים האחרונות: פשוט משום שהאירופאים נהגו לצרוך בממוצע הרבה יותר מזונות מהצומח, וכעת הם מעדיפים מזונות בשר עתירי קלוריות ומזון מהיר. ברור שניתן להוציא טבעונים וצמחונים מקבוצת הסיכון, בעוד שהסיכון למחלות בקרב לא צמחונים עומד ביחס הפוך לכמות המזון הצמחי שעדיין מסתיימת על שולחנם. ככל שאנו אוכלים יותר פירות וירקות, אומרים תוצאות המחקר, כך מערכת החיסון חזקה יותר.
רופאים שוויצרים קבעו במדויק את המנגנון שבאמצעותו הגוף יוצר תגובה חיסונית הנחוצה למניעת אסטמה אלרגית. מזונות מהצומח, הם מצאו, מכילים סיבים תזונתיים, שעוברים תהליך תסיסה (תסיסה) בהשפעת חיידקים המצויים במעי, והופכים לחומצות שומן קצרות שרשרת. חומצות אלו נישאות בזרם הדם וגורמות לעלייה במספר תאי החיסון במח העצם. תאים אלה - כאשר הם נחשפים לקרציות בגוף - נשלחים על ידי הגוף לריאות, מה שמקל על תגובה אלרגית. לפיכך, ככל שהגוף מקבל יותר סיבים תזונתיים, כך התגובה החיסונית טובה יותר, והסיכון למחלות אלרגיות, כולל אסטמה, פוחת.
הניסויים בוצעו בעכברים, מכיוון שמערכת החיסון של המכרסמים הללו כמעט זהה לזו של האדם. זה הופך את הניסוי הזה למשמעותי במיוחד מנקודת מבט מדעית.
העכברים חולקו לשלוש קבוצות: הראשונה קיבלה מזון עם תכולה נמוכה של סיבים תזונתיים - כ-0,3%: זו הכמות המתאימה לתזונה של האירופאי הממוצע, שצורך לא יותר מ-0,6% . לקבוצה השנייה ניתן מזון עם תכולת סיבים תזונתיים תקינה, "מספיקה" על פי סטנדרטים תזונתיים מודרניים: 4%. לקבוצה השלישית ניתן מזון עם תכולה גבוהה של סיבים תזונתיים (הכמות המדויקת אינה מדווחת). עכברים בכל הקבוצות נחשפו לאחר מכן לקרדית אבק הבית.
התוצאות אישרו את ניחושי הרופאים: עכברים רבים מהקבוצה הראשונה ("אירופאים ממוצעים") סבלו תגובה אלרגית חזקה, הייתה להם כמות גדולה של ריר בריאות; לקבוצה השנייה ("תזונה טובה") היו פחות בעיות; ובקבוצה השלישית ("טבעונים"), התוצאה הייתה אפילו טובה בהרבה אפילו מעכברים מקבוצת הביניים - וטובה לאין ערוך מהעכברים "אוכלי בשר אירופאים". כך, התברר שכדי להיות בריא, אין אפילו לצרוך "מספיק", מבחינת התזונה המודרנית, כמות הפירות והירקות, אלא כמות מוגברת!
ראש צוות המחקר, בנג'מין מארשלנד, נזכר שהרפואה של היום הוכיחה בעבר קשר בין חוסר בצריכת סיבים תזונתיים לבין הפרוגנוזה של סרטן המעי. כעת, הוא אמר, אושר רפואית שתהליכים חיידקיים במעיים משפיעים על איברים אחרים - במקרה הזה, הריאות. מסתבר שצריכת מזון מהצומח חשובה אף יותר ממה שחשבו עד כה!
"אנחנו מתכננים להמשיך במחקרים קליניים כדי לגלות איך בדיוק דיאטה, במיוחד תזונה עשירה בסיבים תזונתיים, עוזרת לגוף להילחם באלרגיות ובדלקות", אמר מרשלנד.
אבל היום ברור שצריך לצרוך יותר פירות וירקות אם רוצים להיות בריאים.