ליידי גאגא אולי מרגישה נהדר בשמלה עשויה בשר, אבל מיליוני אמריקאים לא אוהבים ללבוש – ולאכול – מוצרים מהחי. "מספר הצמחונים בארצות הברית כמעט הוכפל מאז שהתחלנו לראות את זה ב-1994" ועומד כעת על כ-7 מיליון, או 3% מהאוכלוסייה הבוגרת, אומר ג'ון קנינגהם, מנהל חקר הצריכה של קבוצת המשאבים הצמחוניים. "אבל כחלק מאוכלוסיית הצמחונים, מספר הטבעונים גדל מהר יותר באופן משמעותי." טבעונים - שנמנעים ממוצרי חלב בנוסף לבשר ופירות ים - מהווים כמעט שליש מכלל הצמחונים.
ביניהם איש העסקים הגדול ראסל סימונס, מנחה השידורים אלן דג'נרס, השחקן וודי הארלסון, ואפילו המתאגרף מייק טייסון, שנשך פעם חתיכת אוזן מיונק שהתברר כי הוא אנושי. "בכל פעם שידוען עושה משהו לא שגרתי, הוא מקבל הרבה פרסום. זה מעלה את המודעות של אנשים למהי טבעונות ולמה זה אומר", אומרת סטפני רדקרוס, מנכ"לית Vegan Mainstream, חברת שיווק מסן דייגו שמכוונת לקהילה הטבעונית והצמחונית.
בעוד שהשפעות מפורסמות יכולות לעורר עניין ראשוני בטבעונות, אדם צריך לקבל כמה התחייבויות די רציניות בעת המעבר לאורח חיים זה.
"ההחלטה להיות טבעונית ולדבוק באורח החיים הזה היא די בסיסית לאמונותיו של אדם", אומר קנינגהם. חלקם עושים זאת מתוך דאגה לרווחת בעלי החיים וכדור הארץ, אחרים נמשכים ליתרונות הבריאותיים: טבעונות מפחיתה את הסיכון למחלות לב, סוכרת סוג 2 והשמנת יתר, כמו גם את הסיכון לסרטן, לפי דו"ח מ-2009 על ידי איגוד הדיאטה האמריקאי. מסיבות אלו, קנינגהם ואחרים מאמינים שזו לא רק אופנה חולפת.
טעמים חדשים
כמה זמן אדם נשאר טבעוני תלוי עד כמה הוא אוכל. הבינו שיש חלופות טובות לבשר ש"אין להן שום קשר לסגפנות ולמחסור", אומר בוב בורק, מנהל ייעוץ למוצרים טבעיים באנדובר, מסצ'וסטס.
היצרנים לקחו על עצמם את המשימה הקשה הזו כדי לאפשר זאת. העולם הטבעוני כבר לא מוגבל לאורז חום, ירקות ירוקים ועוף מזויף; חברות ומותגים כמו Petaluma, Amy's Kitchen בקליפורניה ו-Turners Falls, Lightlife של מסצ'וסטס מייצרים בוריטוס טבעוניים, "נקניקיות" ופיצה כבר כמה שנים. לאחרונה התפוצצו בשוק הטבעוני "גבינות" שאינן חלביות מדייה, ונקובר ושיקגו - יש להן טעם גבינתי אמיתי ונמסות כמו גבינה אמיתית. תערוכת המאכלים הטבעיים המערביים השנה כללה קינוחים קפואים מאגוזי קוקוס, חלב קנבוס ויוגורט, המבורגרים של קינואה ודיונון סויה.
Redcross חושבת שמעדנים טבעוניים אינם הרחק מאחורי אלה שאינם טבעוניים, היא מציינת שמסעדות עם אוכל טבעוני יוקרתי כבר פופולריות בערים גדולות רבות. "להיות טבעוני רק בשביל להיות טבעוני זה רעיון שמעטים אנשים יאהבו", מוסיף בורק. "לשאר, הטעם, הטריות ואיכות המרכיבים חשובים". אפילו מזונות שלא היו טבעוניים במקור המשיכו הלאה. בורק אומר: "יש היענות ומודעות רבה לנושא הזה. אם חברות יכולות לקחת מרכיב אחד [מהמוצר שלהן] ולהפוך אותו לטבעוני במקום רק טבעי, הן עושות את זה" כדי לא להפחיד פלח שלם של קונים פוטנציאליים.
אסטרטגיות מכירה
יש חברות, לעומת זאת, מהססות לקרוא למוצרים שלהן טבעוניים, גם אם לא צריך הרבה כדי לעשות זאת. "זה יכול להבריח קונים (ראשוניים) שחושבים, "נהדר! זה בהחלט יהיה טעם של קרטון!" אומר Redcross. היצרנים יודעים שקונים מכורים באמת יבדקו את התוויות התזונתיות עבור רכיבים נסתרים מהחי כמו קזאין או ג'לטין, וזו הסיבה שחלקם מסמנים את המוצר כידידותי לטבעוני בגב האריזה, אומר בורק.
אבל Redcross אומר שלא רק טבעונים קונים את המזונות האלה: הם פופולריים גם בקרב הסובלים מאלרגיות, מכיוון שחברים ובני משפחה שלהם רוצים לחלוק ארוחות עם יקיריהם שיש להם מגבלות מזון. אז מוכרי מזון טבעי יכולים לעזור לקונים בעלי ידע פחות לזהות אילו מוצרים הם טבעוניים.
"נסה את המוצרים האלה כדי שלא טבעונים יוכלו לראות שזו אלטרנטיבה אמיתית. חלקו אותם ברחוב", אומר Redcross. בורק מציע להציב פוסטרים על מדפי החנויות המדברים על מוצרים טבעוניים מעניינים, כמו גם להדגיש אותם בניוזלטרים. "תגיד, 'יש לנו מתכון נהדר ללזניה טבעונית' או אוכל אחר שמכינים בדרך כלל עם חלב או בשר."
המוכרים צריכים גם להבין שבעוד שאנשים רבים הופכים לטבעונים מסיבות בריאותיות, יכול להיות קשה לוותר על הרגלי אכילה. "חטיפים וקינוחים הם מה שהקהילה הטבעונית הכי מתגעגעת", אומר קנינגהם. אם תציעו את האפשרויות הטבעוניות שלהם, תרוויחו יחס טוב ונאמנות לקוחות. "טבעונים מאוד נלהבים מקינוחים", מוסיף קנינגהם. אולי הגיע הזמן לשמלת קאפקייקס ללא חלב, גאגא?