צום משמש לעתים קרובות כדרך יעילה לירידה במשקל, אך הוא גם עוזר לגוף להילחם במחלות. צום של יומיים בלבד מאפשר לתאי החיסון להתחדש, ועוזר לגוף להילחם בזיהום.
מדענים מאוניברסיטת דרום קליפורניה בדקו את ההשפעה של 2-4 ימי צום בעכברים ובני אדם בקורסים במשך שישה חודשים. בשני המקרים, לאחר כל קורס, נרשמה ירידה במספר תאי הדם הלבנים בדם. בעכברים, כתוצאה ממחזור הצום, יצא לדרך תהליך התחדשות תאי הדם הלבנים ובכך החזיר את מנגנוני ההגנה של הגוף. וולטר לונגו, פרופסור לגרונטולוגיה ולמדעי הביולוגיה באוניברסיטת דרום קליפורניה, אומר: "צום נותן אור ירוק להגדיל את מספר תאי הגזע, ולשקם את המערכת כולה. החדשות הטובות הן שבעת הצום, הגוף נפטר מתאי ישנים ופגומים". המחקר גם הראה כי צום מפחית את ייצור ההורמון IGF-1, הקשור לסיכון לסרטן. ניסוי פיילוט קליני קטן מצא כי צום של 72 שעות לפני הטיפול הכימותרפי מנע מהמטופלים להפוך לרעילים. "בעוד כימותרפיה מצילה חיים, אין זה סוד שיש לה גם תופעות לוואי משמעותיות על מערכת החיסון. תוצאות המחקר מאשרות שצום יכול להקל על חלק מההשפעות של כימותרפיה", אומרת טניה דורף, עוזרת פרופסור לרפואה קלינית באוניברסיטת דרום קליפורניה. "דרוש מחקר קליני נוסף בנושא זה וסוג כזה של התערבות תזונתית צריכה להתבצע רק בהנחיית רופא."