מחקר שנערך על יותר מ-400 מינים של בעלי חיים בעלי דם קר הראה כי בשל עליית הטמפרטורות הממוצעות ברחבי העולם, בעלי חיים ימיים נמצאים בסיכון גבוה יותר להכחדה מאשר עמיתיהם היבשתיים.
כתב העת Nature פרסם מחקר שציין שבעלי חיים ימיים נעלמים מבתי הגידול שלהם בקצב כפול מבעלי החיים היבשתיים בגלל פחות דרכים למצוא מחסה מטמפרטורות חמות יותר.
המחקר, בראשות מדענים מאוניברסיטת רוטגרס בניו ג'רזי, הוא הראשון שהשווה את ההשפעות של טמפרטורות אוקיינוס ויבשה חמות יותר על כל סוגי בעלי החיים בעלי הדם הקר, מדגים ורכיכות ועד לטאות ושפיריות.
מחקרים קודמים כבר הראו שבעלי חיים בעלי דם חם מסוגלים להסתגל לשינויי האקלים טוב יותר מאשר בעלי דם קר, אך מחקר זה מדגיש את הסיכון המיוחד ליצורים ימיים. כשהאוקיינוסים ממשיכים לספוג חום המשתחרר לאטמוספירה עקב זיהום פחמן דו חמצני, המים מגיעים לטמפרטורה הגבוהה ביותר מזה עשרות שנים - ותושבי העולם התת ימי פשוט לא יכולים להרשות לעצמם להתחבא מהתחממות במקום מוצל או בבור.
"בעלי חיים ימיים חיים בסביבה שבה הטמפרטורה תמיד הייתה יציבה יחסית", אומרת מלין פינסקי, אקולוגית וביולוגית אבולוציונית שהובילה את המחקר. "נראה שחיות ים צועדות לאורך דרך הררית צרה עם סלעי טמפרטורה משני הצדדים."
שולי בטיחות צרים
המדענים חישבו "מרווחי בטיחות תרמיים" עבור 88 מינים ימיים ו-318 מינים יבשתיים, וקבעו כמה התחממות הם יכולים לסבול. שולי הבטיחות היו הצרים ביותר בקו המשווה עבור תושבי האוקיינוסים ובקווי הרוחב האמצעיים עבור מינים יבשתיים.
עבור מינים רבים, רמת ההתחממות הנוכחית כבר קריטית. המחקר הראה כי שיעור ההכחדה עקב התחממות בקרב בעלי חיים ימיים גבוה פי שניים מאשר בקרב בעלי חיים יבשתיים.
"ההשפעה כבר קיימת. זו לא בעיה מופשטת של העתיד", אומר פינסקי.
שולי בטיחות צרים עבור מינים מסוימים של בעלי חיים ימיים טרופיים בממוצע סביב 10 מעלות צלזיוס. "זה נראה כמו הרבה", אומר פינסקי, "אבל זה למעשה גווע לפני שהטמפרטורה מתחממת ב-10 מעלות".
הוא מוסיף שאפילו עליות מתונות בטמפרטורות יכולות להוביל לבעיות בחיפוש מזון, רבייה והשפעות הרסניות אחרות. בעוד שמינים מסוימים יוכלו לנדוד לטריטוריה חדשה, אחרים - כמו אלמוגים ושושנות ים - לא יכולים לזוז ופשוט ייעלמו.
השפעה רחבה יותר
"זהו מחקר חשוב באמת מכיוון שהוא מכיל נתונים מוצקים שתומכים בהנחה ארוכת השנים שלמערכות ימיות יש את אחת הרמות הגבוהות ביותר של פגיעות להתחממות האקלים", אומרת שרה דיימונד, אשת סביבה ועוזרת פרופסור ב-Case University Western Reserve קליבלנד, אוהיו. . "זה חשוב כי לעתים קרובות אנו מתעלמים ממערכות ימיות."
פינסקי מציין שבנוסף להפחתת פליטת גזי חממה הגורמים לשינויי אקלים, עצירת דיג יתר, שיקום אוכלוסיות מדוללות והגבלת הרס בתי הגידול באוקיינוס יכולים לסייע במאבק באובדן מינים.
"הקמת רשתות של אזורים מוגנים ימיים המשמשים כמדרגה כאשר מינים עוברים לקווי רוחב גבוהים יותר", הוא מוסיף, "יכול לעזור להם להתמודד עם שינויי האקלים בעתיד".
מעבר לים
לדברי אלכס גונדרסון, עוזר פרופסור לאקולוגיה וביולוגיה אבולוציונית באוניברסיטת טולאן בניו אורלינס, מחקר זה משקף את החשיבות של מדידת שינויים בטמפרטורה, אלא גם כיצד הם משפיעים על בעלי חיים.
זה חשוב גם עבור מיני בעלי חיים יבשתיים.
"בעלי חיים יבשתיים נמצאים בסיכון נמוך יותר מבעלי חיים ימיים רק אם הם יכולים למצוא מקומות קרירים ומוצלים כדי להימנע מאור שמש ישיר ולהימנע מחום עז", מדגיש גונדרסון.
"תוצאות המחקר הזה הן קריאת השכמה שאנחנו צריכים כדי להגן על יערות וסביבות טבעיות אחרות שעוזרות לחיות הבר להסתגל לטמפרטורות חמות יותר."