הנקה נהדרת להעניק לתינוקות את כל החומרים המזינים הדרושים להם לצמיחה והתפתחות בריאים. חלב אם המורכב מחלבונים, חומצות שומן ומינרלים, מותאם באופן טבעי לתינוק, ובכך מקדם עיכול טוב. בנוסף, הוא מתפתח בהתאם לצרכים התזונתיים של הילד. הרכבו משתנה בהתאם להאכלה: הוא מועשר בשומן ככל שהשד מתרוקן או כשהקרבה מתקרבת.

הרכב החלב משתנה כל הזמן במהלך היום ולאחר מכן לאורך החודשים כדי להתאים את עצמו לצרכיו של הילד הגדל.

חלב אם ישחק תפקיד מונע נגד :

• החיידקים. הוא מעביר את הנוגדנים של האם לילד, ומתגבר על חולשות המערכת החיסונית הלא מפותחת שלה. זה למעשה ה חֲלֵב בּוֹסֶר (= רכיב המופרש מהשדיים לפני זרימת החלב), עשיר בתאים חיסוניים, אוליגוסכרידים וחלבונים, המסייע בהגנה על הילוד;
• האלרגיות. חלב אם יהווה חומה יעילה נגד אלרגיות. מחקר Inserm¹ (היחידה "מחלות זיהומיות, אוטואימוניות ואלרגיות") משנת 2008 הראתה כי הנקה מגינה מפני אסטמה. עם זאת, לא הוכח שילדים בעלי נטייה לאלרגיות משפחתיות מוגנים יותר מכך שהם נהנים מחלב אם;
• תמותת תינוקות, במיוחד עבור פגים, גם אם הדבר נצפה יותר במדינות מתפתחות;
• הסיכונים להשמנה. מחקרים מראים כי שיעור ההשמנה הוא 3,8% בקרב הנבדקים היונקים למשך חודשיים, 2% בהנקה במשך 2,3 עד 3 חודשים, 5% במשך 1,7 עד 6 חודשים ו -12% לאורך תקופה של שנה או יותר²  ;
• סוכרת. מחקר שנערך בשנת 2007 מראה כי הסיכון לסוכרת מסוג 1 או 2 נמוך יותר בקרב ילדים שהניקו יותר מארבעה חודשים³.
• סרטן, לימפומה, היפרכולסטרולמיה ... אך אף מחקר לא יכול לאשש זאת כרגע.