הם חשבו שהם רעים: אבחנה של אוטיזם בבגרות

לפעמים הבהירות בהבנת המאפיינים המולדים של האדם מסירה נטל כבד מאדם. משהו שלא היה לו שם והביא הרבה קשיים לחיים ולתקשורת עם אחרים, עשוי להיות מבוסס על סיבות רפואיות. לדעת עליהם, גם האדם עצמו וגם קרוביו מתחילים לנווט את המצב ולהבין כיצד לבנות מערכות יחסים עם העולם החיצון - ולפעמים עם העולם הפנימי.

גישה אחרת

חבר שלי תמיד היה, כמו שאומרים, מוזר. חברים ואפילו קרובי משפחה ראו בו חסר רגישות, לא אדיב ועצלן. מבלי להיתקל ישירות בגילויים כאלה של דמותו, כנראה, כמו השאר, זכרתי את הסטיגמה שהוטלה עליו על ידי מי שלא עמד בציפיותיהם.

ורק אחרי כמעט 20 שנה שהכרתי אותו, אחרי כמה שנים של לימודי פסיכולוגיה וקריאת פרסומים רבים על הנושא, עלתה בי התחושה: אולי יש לו ASD - הפרעה על הספקטרום האוטיסטי. תסמונת אספרגר או משהו אחר - כמובן, זו לא הייתה המשימה שלי ולא זכותי לעשות אבחנה. אבל הרעיון הזה הציע איך לבנות איתו תקשורת תוך כדי עבודה על פרויקט משותף. והכל הלך מושלם. אני לא מסכים עם אף אחת מההערכות השליליות שניתנו לו, ואני מרגיש חמלה כלפי אדם שצריך לחיות בתחושה שהוא "לא כזה".

תווית לחיים

אנשים רבים מעל גיל 50 שמאובחנים עם אוטיזם בסוף חייהם גדלו באמונה שהם רעים. אלו הממצאים של מחקר חדש מאוניברסיטת אנגליה רוסקין, שפורסם בכתב העת Health Psychology and Behavioral Medicine. קבוצה של חוקרי אוניברסיטה ראיינו תשעה אנשים בגילאי 52 עד 54. חלק מהמשתתפים אמרו שבילדותם לא היו להם חברים, הם הרגישו מבודדים. כמבוגרים, הם עדיין לא הצליחו להבין מדוע אנשים מתייחסים אליהם בצורה כל כך שונה. חלקם טופלו בחרדה ודיכאון.

ד"ר סטיבן סטאג, מרצה בכיר לפסיכולוגיה באוניברסיטת אנגליה רוסקין והמחבר הראשי של המחקר, אמר: "הושפעתי עמוקות מאחד ההיבטים שעלו מהשיחות עם משתתפי הפרויקט. העובדה היא שהאנשים האלה גדלו כשהם מאמינים שהם רעים. הם קראו לעצמם זרים ו"לא אנשים". קשה מאוד לחיות איתו".

זהו המחקר הראשון מסוגו שבוחן את תופעת אבחון אמצע החיים. מדענים גם מאמינים שזה יכול להביא יתרונות גדולים לאנשים. המשתתפים תיארו זאת לעתים קרובות כרגע "אאוריקה" שהביא להם הקלה. הבנה עמוקה וברורה יותר של המאפיינים שלהם אפשרה להם להבין מדוע אנשים אחרים הגיבו אליהם בצורה שלילית.

שיפור האוריינות של מומחים

בתחומים מסוימים, מדע הנפש מתקדם כל כך מהר, עד שכיום יש דורות שלמים של אנשים שגדלו בתקופה שבה אוטיזם לא היה מוכר. כעת למומחים יש הזדמנויות וידע רב בזיהוי הפרעות על הספקטרום האוטיסטי, וזה מאפשר לאבחן לא רק צעירים, אלא גם כאלה שחיו רוב חייהם עם תחושת מוזרות או ניכור שלהם מהחברה.

מחברי המחקר משוכנעים כי יש צורך לחנך את מי שיכול לעזור לאנשים עם ASD, או לפחות להפנות אותם למומחה. "רופאים ואנשי מקצוע בתחום הבריאות צריכים להיות מודעים היטב לסימנים האפשריים של אוטיזם. לעתים קרובות אנשים מאובחנים עם דיכאון, חרדה או הפרעות נפשיות אחרות, ואוטיזם אינו ברשימה הזו", מעירים המדענים.

הם גם מציינים שצריך לעשות יותר עבודה כדי לתמוך במבוגרים ובקשישים לאחר שהם אובחנו. שינויים כאלה בידע על עצמו ועל המאפיינים המנטליים של האדם יכולים להפוך ל"טלטול" משמעותי עבור אדם בוגר ובוגר. ויחד עם ההקלה שמביאה הבנה, בהסתכלות לאחור על חייו, יכולים להיות לו רגשות רבים אחרים שפסיכותרפיה יכולה לעזור להתמודד איתם.

מאמר זה מבוסס על מחקר שפורסם בכתב העת Health Psychology and Behavioral Medicine.