זיהום אוויר פוגע לא רק בסביבה, אלא גם בגוף האדם. לפי Chest, שפורסם בכתב העת הרפואי Chest, זיהום אוויר יכול להזיק לא רק לריאות שלנו, אלא לכל איבר ולמעשה בכל תא בגוף האדם.
מחקרים הראו כי זיהום אוויר משפיע על כל הגוף ותורם לשורה של מחלות, ממחלות לב וריאות ועד סוכרת ודמנציה, מבעיות כבד וסרטן שלפוחית השתן ועד עצמות שבירות ועור פגום. גם שיעורי הפריון ובריאותם של עוברים וילדים נמצאים בסיכון עקב הרעילות של האוויר שאנו נושמים, על פי הסקירה.
לפי ארגון הבריאות העולמי (WHO), זיהום אוויר הוא "א" מכיוון שיותר מ-90% מאוכלוסיית העולם חשופה לאוויר רעיל. ניתוח חדש מראה כי 8,8 מיליון מקרי מוות מוקדמים מדי שנה () מצביעים על כך שזיהום אוויר מסוכן יותר מעישון טבק.
אבל הקשר של מזהמים שונים למחלות רבות עדיין לא ברור. כל הנזקים הידועים ללב ולריאות הם רק "".
"זיהום אוויר יכול לגרום לנזק אקוטי וכרוני כאחד, שעלול להשפיע על כל איבר בגוף", מסכמים מדענים מפורום ארגוני הנשימה הבינלאומיים, שפורסם בכתב העת Chest. "חלקיקים אולטרפיים עוברים דרך הריאות, נלכדים ומועברים בקלות דרך זרם הדם, ומגיעים כמעט לכל תא בגוף."
פרופסור דין שראופנאגל מאוניברסיטת אילינוי בשיקגו, שהוביל את הביקורות, אמר: "לא אתפלא אם כמעט כל איבר מושפע מזיהום".
ד"ר מריה נירה, מנהלת בריאות הציבור והסביבה של ארגון הבריאות העולמי, אמרה: "סקירה זו היא יסודית מאוד. זה מוסיף לראיות המוצקות שכבר יש לנו. יש יותר מ-70 מאמרים מדעיים המוכיחים שזיהום אוויר משפיע על הבריאות שלנו".
כיצד אוויר מזוהם משפיע על חלקים שונים בגוף?
לֵב
התגובה של מערכת החיסון לחלקיקים עלולה לגרום להצרת עורקים בלב ולהיחלשות השרירים, מה שהופך את הגוף ליותר מועד להתקפי לב.
ריאות
ההשפעות של אוויר רעיל על דרכי הנשימה - האף, הגרון והריאות - הן הנחקרות ביותר. זה בזיהום הגורם למחלות רבות - מקוצר נשימה ואסטמה ועד דלקת גרון כרונית וסרטן ריאות.
עצמות
בארה"ב, מחקר של 9 משתתפים מצא כי שברים בעצמות הקשורים לאוסטאופורוזיס היו שכיחים יותר באזורים עם ריכוז גבוה יותר של חלקיקים הנישאים באוויר.
עור
זיהום גורם לשורה של מצבי עור, מקמטים ועד אקנה ואקזמה בילדים. ככל שאנו חשופים יותר לזיהום, כך הוא גורם לנזק רב יותר לעור האדם הרגיש, האיבר הגדול ביותר בגוף.
עיניים
חשיפה לאוזון ולחנקן דו חמצני נקשרה לדלקת הלחמית, בעוד שעיניים יבשות, מגורות ודומעות הן גם תגובה שכיחה לזיהום אוויר, במיוחד אצל אנשים המרכיבים עדשות מגע.
מוֹחַ
מחקרים הראו כי זיהום אוויר עלול לפגוע ביכולת הקוגניטיבית של ילדים ולהגביר את הסיכון לדמנציה ושבץ אצל מבוגרים.
אברי בטן
בין איברים רבים אחרים שנפגעו הוא הכבד. המחקרים שהודגשו בסקירה קושרים גם את זיהום האוויר לסוגי סרטן רבים, כולל אלה בשלפוחית השתן ובמעיים.
תפקוד רבייה, תינוקות וילדים
אולי ההשפעה המדאיגה ביותר של אוויר רעיל היא הנזק הרבייה וההשפעה על בריאות הילדים. בהשפעת אוויר רעיל, שיעור הילודה מופחת והפלות מתרחשות יותר ויותר.
מחקרים הראו שאפילו העובר רגיש לזיהום, וילדים פגיעים במיוחד, שכן גופם עדיין מתפתח. חשיפה לאוויר מזוהם מובילה לעיכוב בצמיחת הריאות, לסיכון מוגבר להשמנת ילדים, לוקמיה ובעיות נפשיות.
"ההשפעות המזיקות של הזיהום מתרחשות אפילו באזורים שבהם שיעורי זיהום האוויר נמוכים יחסית", מזהירים חוקרי הסקירה. אבל הם מוסיפים: "החדשות הטובות הן שניתן לפתור את בעיית זיהום האוויר".
"הדרך הטובה ביותר להפחית את החשיפה היא לשלוט בה במקור", אמר שראופנאגל. רוב זיהום האוויר נובע משריפת דלקים מאובנים לייצור חשמל, חימום בתים והובלת חשמל.
"אנחנו צריכים לקבל שליטה על הגורמים האלה באופן מיידי", אמרה ד"ר נירה. "אנחנו כנראה הדור הראשון בהיסטוריה שנחשף לרמות גבוהות כל כך של זיהום. רבים עשויים לומר שדברים היו גרועים יותר בלונדון או במקומות אחרים לפני 100 שנה, אבל עכשיו אנחנו מדברים על מספר מדהים של אנשים שנחשפו לאוויר רעיל במשך זמן רב".
"ערים שלמות נושמות אוויר רעיל", אמרה. "ככל שנאסוף יותר ראיות, כך יצטרכו פחות הזדמנויות לפוליטיקאים להעלים עין מהבעיה".