במשפחות רבות, בעיית צריכת המזון של הילדים הופכת לקרב דורות של ממש. הילד מסרב כשנותנים לו תרד או ברוקולי, מגלגל סצנות בסופרמרקטים, מבקש ממנו לקנות סוכריות על מקל, שוקולד, גלידה. מוצרים כאלה ממכרים בגלל תוספים. כעת הוכח מדעית כי לגרום לילדים לאכול פירות וירקות הוא למעשה קל מאוד.
תוצאות מחקר אוסטרלי הראו שילד יהיה רגוע ושמח לאכול ירקות אם הורה ידאג להגיש אוכל. המרכז למדע חושי עמוק באוניברסיטת דיקין בדק את התיאוריה שלו על קבוצה של 72 ילדים בגיל הרך. כל ילד שהשתתף במחקר קיבל מיכל של 500 גרם של גזר קלוף יום אחד וכמות זהה של גזר שכבר חתוך לקוביות למחרת, אבל בתנאי שהם צריכים לאכול כמה ירקות שהוא רוצה תוך 10 דקות.
התברר שהילדים היו מוכנים יותר לאכול גזרים קלופים מאשר קצוצים.
"באופן כללי, זה אומר שילדים צרכו 8 עד 10% יותר ירקות שלמים מאשר ירקות חתוכים לקוביות. זה גם קל יותר להורים שיכולים פשוט לשים גזר שלם או ירק או פרי אחר הנאכל בקלות במיכל מזון", אמר מרצה בכיר באוניברסיטת דיקן, ד"ר גיא לים.
זה מאשר מחקר קודם שקבע שככל שיש לך יותר אוכל בצלחת, כך תרצה לאכול יותר בזמן הארוחה.
"אפשר להסביר את התוצאות הללו על ידי הטיית יחידה, שבה יחידה נתונה יוצרת קצב צריכה שאומר לאדם כמה עליו לאכול. במקרה שהילדים צרכו גזר אחד שלם, כלומר יחידה אחת, הניחו מראש שהם יסיימו אותה", הוסיפה ליאם.
לא רק שניתן להשתמש בתגלית הקטנה הזו כדי לגרום לילדים לאכול יותר ירקות ופירות, אלא שניתן להשתמש ב"טריק" הזה גם במקרה ההפוך, כאשר הורים רוצים לגמול ילדים מאכילת מזון לא בריא.
"למשל, אכילת חפיסת שוקולד בחתיכות קטנות מפחיתה את הצריכה הכוללת של שוקולד", אומר ד"ר ליאם.
כך, אם תתנו לילדכם ממתקים והמאכלים הלא בריאים האהובים עליו, חתוכים לחתיכות או מחולקים לחתיכות קטנות, הוא יצרוך אותם פחות, כי המוח שלו לא יכול להבין כמה הוא באמת אוכל.
מחקרים קודמים מראים שילדים שאוכלים ירקות בארוחת הערב נוטים יותר להרגיש טוב יותר למחרת. יתר על כן, התקדמות הילד תלויה בארוחת הערב. מדענים אוסטרלים חקרו את הקשר בין אוכל לביצועים בבית הספר ומצאו כי הגברת צריכת הירקות תרמה לביצועים טובים יותר בבית הספר.
"התוצאות נותנות לנו תובנה מעניינת לגבי התפקיד שממלא מזון תזונתי ביצירת ידע חדש", אמרה המחברת הראשית של המחקר טרייסי בורוז.