עיכובים בדיבור והתקפי כעס: מדענים ביססו קשר בין שתי בעיות

מדענים משערים זה מכבר שעיכובים בדיבור והתפרצויות זעם בילדים עשויים להיות קשורים, אך אף מחקר בקנה מידה גדול עדיין לא תמך בהשערה זו בנתונים. עד עכשיו.

מחקר ייחודי

פרויקט חדש מאוניברסיטת נורת'ווסטרן, שבו לקחו חלק 2000 אנשים, הראה שלפעוטות עם אוצר מילים קטן יותר יש יותר התקפי זעם מאשר בני גילם עם כישורי שפה מתאימים לגיל. זהו המחקר הראשון מסוגו שקושר בין עיכובים בדיבור אצל פעוטות להתקפי זעם התנהגותיים. המדגם כלל גם ילדים מתחת לגיל 12 חודשים, למרות העובדה שגיל מבוגר יותר נחשב ל"משבר" בהקשר זה.

"אנחנו יודעים שלפעוטות יש התקפי זעם כשהם עייפים או מתוסכלים, ורוב ההורים לחוצים באותם זמנים", אמרה מחברת המחקר אליזבת נורטון, עוזרת פרופסור למדעי התקשורת. "אבל מעט הורים מודעים לכך שסוגים מסוימים של התקפי זעם תכופים או חמורים יכולים להצביע על סיכון לבעיות נפשיות מאוחרות יותר כמו חרדה, דיכאון, הפרעות קשב וריכוז ובעיות התנהגות."

בדיוק כמו עצבנות, עיכובים בדיבור הם גורמי סיכון ללמידה מאוחרת יותר וללקויות דיבור, מציין נורטון. לדבריה, לכ-40% מהילדים הללו יהיו בעתיד בעיות דיבור מתמשכות, שעלולות להשפיע על ביצועיהם הלימודיים. זו הסיבה שהערכת השפה והבריאות הנפשית במקביל יכולה להאיץ גילוי מוקדם והתערבות בהפרעות בגיל הרך. אחרי הכל, ילדים עם "בעיה כפולה" זו צפויים להיות בסיכון גבוה יותר.

"ממחקרים רבים אחרים על ילדים גדולים יותר, ידענו שבעיות דיבור ובעיות נפשיות מתרחשות במקביל לעתים קרובות הרבה יותר ממה שאתה יכול לצפות. אבל לפני הפרויקט הזה, לא היה לנו מושג כמה מוקדם הם יתחילו", מוסיפה אליזבת נורטון, המשמשת גם כמנהלת מעבדה באוניברסיטה החוקרת את התפתחות השפה, הלמידה והקריאה בהקשר של מדעי המוח.

המחקר ראיין קבוצה מייצגת של יותר מ-2000 הורים לילדים בגילאי 12 עד 38 חודשים. הורים ענו על שאלות לגבי מספר המילים שנאמרו על ידי הילדים, ו"התפרצויות" בהתנהגותם - למשל, באיזו תדירות יש לילד התקף זעם ברגעי עייפות או להיפך, בידור.

פעוט נחשב ל"דובר מאוחר" אם יש לו פחות מ-50 מילים או שהוא לא קולט מילים חדשות עד גיל שנתיים. חוקרים מעריכים שלילדים המדברים מאוחר יש סיכוי כמעט פי שניים ללקות בהתפרצויות זעם אלימות ו/או תכופות מאשר בני גילם עם כישורי שפה רגילים. מדענים מסווגים התקפי זעם כ"קשים" אם ילד עוצר את נשימתו באופן קבוע, חובט או בועט במהלך התקף זעם. פעוטות הסובלים מהתקפים אלו מדי יום או לעתים קרובות יותר עשויים להזדקק לעזרה בפיתוח כישורי שליטה עצמית.

אל תמהרו להיכנס לפאניקה

"יש לשקול את כל ההתנהגויות הללו בהקשר של התפתחות, לא בפני עצמן", אמרה מחברת הפרויקט לורן וואקשלאג, פרופסור ויו"ר עמית של המחלקה למדעי הבריאות והחברה באוניברסיטת נורת'ווסטרן ומנהלת ה-DevSci. המכון למדעי החדשנות וההתפתחות. הורים לא צריכים לקפוץ למסקנות ולהגיב יתר על המידה רק בגלל שלילד ליד יש יותר מילים או בגלל שלילד שלהם לא היה היום הכי טוב. אינדיקטורים מרכזיים לחרדה בשני התחומים הללו יכולים להיות חזרה קבועה על התפרצויות זעם, עיכוב משמעותי בדיבור. כאשר שני הביטויים הללו הולכים יד ביד, הם מחמירים זה את זה ומגבירים סיכונים, בין השאר משום שבעיות כאלה מפריעות לאינטראקציה בריאה עם אחרים.

מחקר מעמיק של הבעיה

הסקר הוא רק הצעד הראשון בפרויקט מחקר גדול יותר באוניברסיטת נורת'ווסטרן שמתקיים תחת הכותרת מתי לדאוג? וממומן על ידי המכון הלאומי לבריאות הנפש. השלב הבא כולל מחקר של כ-500 ילדים בשיקגו.

בקבוצת הביקורת יש מי שהתפתחותם מתרחשת על פי כל נורמות הגיל וכאלה שמפגינים התנהגות עצבנית ו/או עיכוב בדיבור. מדענים יחקרו את התפתחות המוח וההתנהגות של ילדים כדי לאתר את האינדיקטורים שיעזרו להבחין בין עיכובים זמניים להופעת בעיות חמורות.

הורים וילדיהם ייפגשו עם מארגני הפרויקט מדי שנה עד לגיל 4,5. התמקדות כה ארוכה ומורכבת "בילד בכללותו" אינה אופיינית במיוחד למחקר מדעי בתחום פתולוגיית הדיבור ובריאות הנפש, מסביר ד"ר וקשלאג.

"המכון שלנו לחדשנות ולמדעים מתעוררים DevSci תוכנן במיוחד כדי לאפשר למדענים לעזוב את הכיתות המסורתיות, לחרוג מהדפוסים הרגילים ולהיות מסוגלים לעבוד בצורה היעילה ביותר, תוך שימוש בכל הכלים הקיימים היום כדי לפתור את המשימות", היא מסבירה.

"אנחנו רוצים לקחת ולרכז את כל המידע ההתפתחותי העומד לרשותנו כדי שלרופאי ילדים ולהורים יהיה ערכת כלים שיעזור להם לקבוע מתי הגיע הזמן להפעיל אזעקה ולפנות לעזרה מקצועית. ולהראות באיזה שלב ההתערבות של האחרון תהיה היעילה ביותר ", אומרת אליזבת נורטון.

תלמידתה בריטני מאנינג היא אחת ממחברות המאמר על הפרויקט החדש, שעבודתה בפתולוגיית הדיבור הייתה חלק מהדחף למחקר עצמו. "היו לי הרבה שיחות עם הורים ורופאים על התקפי זעם בילדים שדיברו מאוחר, אבל לא היו עדויות מדעיות בנושא הזה שיכולתי להסתמך עליהן", שיתף מאנינג. כעת למדענים ולרופאים יש מידע חשוב הן עבור המדע והן עבור משפחות רבות, אשר יעזור לזהות ולפתור את הבעיות המתוארות בזמן.