המעי הדק (מהמעי הלטיני, מהמעי, שפירושו "בפנים") הוא איבר של מערכת העיכול.

לוקליזציהלֹא. באורך של 5 עד 7 מטרים ובקוטר של 3 ס"מ, המעי הדק עוקב אחר הקיבה ומאריך אותו במעי הגס (1).

מִבְנֶה. המעי הדק מורכב משלושה מקטעים (1) (2):

• התריסריון ממוקם בין פילורוס הקיבה לזווית התריסריון-ג'ג'ונאלי. בצורת C וממוקם עמוק, הוא מהווה את החלק הקבוע של המעי הדק. צינורות ההפרשה מהלבלב ומצינור המרה מגיעים לפלח זה.
• הג'ג'ונום מתחיל בזווית התריסריון-ג'ג'ונאלי ונמשך עד האיילום. הוא מהווה, יחד עם האילום, את החלק העיקרי של המעי הדק.
• האיילום עוקב אחר הג'ג'ונום ומתפרק עד למסתם האיילוקצלי, המוביל אל המעי הגס. האילום וג'ג'ונום מהווים את החלק הנייד של המעי הדק.

קיר. המעי הדק מורכב מ -4 מעטפות (1):

• הממברנה הרירית היא השכבה הפנימית המכילה בלוטות רבות, המפרישות במיוחד ריר מגן.
• תת הרירית היא שכבת הביניים המורכבת במיוחד מכלי עצבים.
• השרירים הם השכבה החיצונית המורכבת מסיבי שריר.
• הממברנה הסרוסית, או הצפק, היא מעטפה המקיפה את הקיר החיצוני של המעי הדק.

מערכת העיכול. העיכול מתרחש בעיקר במעי הדק, ובמיוחד בתריסריון באמצעות אנזימי עיכול וחומצות מרה. אנזימי עיכול מקורם בלבלב דרך צינורות ההפרשה, ואילו חומצות מרה מקורן בכבד דרך דרכי המרה (3). אנזימי עיכול וחומצות מרה יהפכו את השיז, נוזל הכולל מזון המופק מעיכול העיכול מהקיבה, לציל, נוזל שקוף המכיל סיבים תזונתיים, פחמימות מורכבות, מולקולות פשוטות וחומרים מזינים (4).

קליטה. לצורך פעילותו, הגוף יספוג אלמנטים מסוימים כמו פחמימות, שומנים, חלבונים, אלקטרוליטים, ויטמינים וכן מים (5). ספיגת תוצרי העיכול מתבצעת בעיקר במעי הדק, ובעיקר בתריסריון ובג'חנון.

הגנה על המעי הדק. המעי הדק מתגונן מפני התקפות כימיות ומכניות על ידי הפרשת ריר, הגנה על הקרום הרירי (3). המעי הדק מוגן גם מפני זיהום על ידי חיידקים במעי הגס הודות לשסתום האיילוצקלי.

מחלת מעי דלקתית כרונית. מחלות אלו תואמות דלקת בטנה של חלק ממערכת העיכול, כגון מחלת קרוהן. התסמינים כוללים כאבי בטן עזים ושלשולים (6).

תסמונת מעי רגיז. תסמונת זו באה לידי ביטוי ברגישות יתר של דופן המעי ואי סדירות בהתכווצויות שרירים. הוא מתבטא באמצעות תסמינים שונים כגון שלשולים, עצירות או כאבי בטן. הסיבה לתסמונת זו עדיין לא ידועה כיום.

חסימת מעיים. זה מצביע על הפסקת תפקוד המעבר וגורם לכאבים עזים והקאות. חסימת מעיים יכולה להיות ממקור מכני עם נוכחות של מכשול במהלך מעבר (אבני מרה, גידולים וכו ') אך יכולה להיות גם כימית על ידי קישור לזיהום של רקמה סמוכה, למשל במהלך דלקת הצפק.

כיב פפטי. פתולוגיה זו מתאימה להיווצרות פצע עמוק בדופן הקיבה או בתריסריון. מחלת כיב פפטי נגרמת לעתים קרובות כתוצאה מצמיחת חיידקים אך יכולה להתרחש גם בעת נטילת תרופות מסוימות (7). 

טיפול רפואי. בהתאם לפתולוגיה המאובחנת, ניתן לרשום תרופות מסוימות כגון תרופות נוגדות דלקת או משככי כאבים.

טיפול כירורגי. בהתאם לפתולוגיה ולהתפתחותה, ניתן לבצע התערבות כירורגית.

בדיקה גופנית. הופעת הכאב מתחילה בבדיקה גופנית להערכת הסימפטומים ולזיהוי הגורמים לכאב.

בדיקה ביולוגית. ניתן לבצע בדיקות דם וצואה בכדי לבצע או לאשר אבחנה.

בדיקת הדמיה רפואית. בהתאם לפתולוגיה החשודה או המוכחת, ניתן לבצע בדיקות נוספות כגון אולטרסאונד, בדיקת CT או MRI.

בדיקה אנדוסקופית. ניתן לבצע אנדוסקופיה כדי ללמוד את דפנות המעי הדק.

בשנת 2010 פרסמו חוקרים מ- Inserm in Nantes את תוצאות המחקר שלהם על ההשפעות של מחלת פרקינסון על נוירונים במערכת העיכול בכתב העת המדעי Plos One. הם הראו כי הנגעים של מחלת פרקינסון משפיעים לא רק על תאי מערכת העצבים המרכזית, אלא גם על אלה של מערכת העצבים האנטרית, וליתר דיוק על מערכת העיכול. גילוי זה עשוי לאפשר אבחון מוקדם של מחלת פרקינסון (8).