אנשים רבים מתעניינים באיכות ובבטיחות מי השתייה. מאחר שנהרות ואגמים מזוהמים בקלות על ידי פסולת תעשייתית ונגר מאזורים חקלאיים, מי התהום הם המקור העיקרי למי שתייה איכותיים. עם זאת, מים כאלה לא תמיד בטוחים. גם בארות רבות, מקורות מי שתייה, מזוהמות. כיום, זיהום המים נחשב לאחד האיומים העיקריים על הבריאות. המזהמים הנפוצים ביותר הקיימים במים הם תוצרי לוואי מתהליך חיטוי המים בכלור. תוצרי לוואי אלו מגבירים את הסיכון לסרטן שלפוחית השתן והמעי הגס. נשים בהריון שצורכות כמויות גדולות של תוצרי לוואי אלו נמצאות בסיכון מוגבר להפלה. מי שתייה עלולים להכיל חנקות. מקורות חנקה במי תהום (כולל בארות פרטיות) הם בדרך כלל פסולת חקלאית, דשנים כימיים וזבל מבתי הזנה. בגוף האדם ניתן להמיר חנקות לניטרוזמינים, חומרים מסרטנים. מים הבאים במגע עם צינורות ישנים והלחמת עופרת בחיבורי הצינור הופכים לרווי עופרת, במיוחד אם הם חמים, מחומצנים או מרוככים. ילדים עם עופרת גבוהה בדם עלולים לחוות בעיות כמו עצירת גדילה, לקויות למידה, בעיות התנהגות ואנמיה. חשיפה לעופרת מובילה גם לסיכון מוגבר למחלות רבייה. מים מזוהמים טומנים בחובם גם מחלות כמו קריפטוספורידיוזיס. הסימפטומים שלו הם בחילות, שלשולים ומצב דמוי שפעת. תסמינים אלה נמשכים שבעה עד עשרה ימים. Cryptosporidium parvum, הפרוטוזואה האחראי להתפשטות ה-cryptosporidiosis, קיים לעתים קרובות באגמים ובנהרות המזוהמים בביוב או בפסולת בעלי חיים. לאורגניזם זה יש עמידות גבוהה לכלור וחומרי חיטוי אחרים. זה יכול לגרום למחלה גם אם הוא חודר לגוף האדם בכמויות זניחות. מים רותחים הם הדרך היעילה ביותר לנטרל Cryptosporidium parvum. ניתן לטהר מהם מי ברז הודות לאוסמוזה הפוכה או באמצעות מסנן מיוחד. דאגה לגבי חומרי הדברה, עופרת, תוצרי לוואי של הכלרת מים, ממיסים תעשייתיים, חנקות, ביפנילים פולי-כלוריים ומזהמי מים אחרים הובילה צרכנים רבים להעדיף מים בבקבוקים, מתוך אמונה שהם בריאים, נקיים ובטוחים יותר. מים בבקבוקים זמינים בפורמטים שונים.
מי מעיינות, הנמכרים בעיקר בבקבוקים, הם מים המגיעים ממקורות תת-קרקעיים. מאמינים שמקורות כאלה אינם נתונים לזיהום, אם כי הדבר מוטל בספק. מקור נוסף למי שתייה הוא מי ברז, ולרוב הם עוברים חיטוי או סינון לפני הבקבוק. בדרך כלל, מים מטוהרים מזוקקים או נתונים לאוסמוזה הפוכה או תהליך דומה. עם זאת, הסיבה העיקרית לפופולריות של מים בבקבוקים היא הטעם שלהם, לא הטוהר. מים בבקבוקים מחוטאים באוזון, גז שאינו משאיר טעם לוואי, ולכן טעמם יותר ממים עם כלור. אבל האם מים בבקבוקים עדיפים על מי ברז מבחינת טוהר ובטיחות? בְּקוֹשִׁי. מים בבקבוקים לא בהכרח עומדים בסטנדרטים בריאותיים גבוהים יותר ממי ברז. מחקרים מראים שמותגי מים בבקבוקים רבים מכילים את אותם כימיקלים ותוצרי לוואי כמו מי ברז, כגון טריהלומתנים, חנקות ויוני מתכת מזיקים. כרבע מכלל המים בבקבוקים הנמכרים הם מי ברז מטופלים פשוטים המתקבלים מאספקת המים הציבורית. בקבוקי פלסטיק, שבהם נמצאים מים, משלימים את הרכבו עם חבורה שלמה של תרכובות מזיקות לבריאות. אנשים המשתמשים במסננים צריכים לזכור שמסננים זקוקים לתחזוקה נאותה ויש להחליף אותם מדי פעם. מכיוון שמים נקיים חיוניים לגוף, איכות המים הנצרכת צריכה להיות בראש סדר העדיפויות לאורח חיים בריא. עלינו לעשות כל שביכולתנו כדי להגן על מקורות מי השתייה מפני זיהום.