קבוצה בינלאומית של מדענים מצאה כי נטילת חלבון מן החי במזון מסייעת להפחית את תוחלת החיים של האדם, וחלבון צמחי מגדיל אותה. מאמר מדעי פורסם בכתב עת מדעי בשם "JAMA Internal Medicine".
חוקרים מאוניברסיטת הרווארד השלימו מחקר רחב היקף שבו בחנו מטה-אנליזה של נתונים שהתקבלו במהלך מחקרי בריאות של 131 אנשי מקצוע רפואיים מאמריקה (342% מהנשים) "מחקר בריאות האחות" (תקופת מעקב של 64,7 שנים) ולימוד תעסוקתי של קבוצת עובדי בריאות (תקופה של 32 שנים). צריכת חומרים מזינים נוטרה באמצעות שאלונים מפורטים.
צריכת החלבון החציונית הייתה 14% מסך הקלוריות עבור חלבון מן החי ו-4% עבור חלבון צמחי. כל הנתונים שהתקבלו עובדו תוך התאמה לגורמי הסיכון העיקריים המתעוררים בקשר לתזונה ואורח חיים. בסופו של דבר התקבלו התוצאות, לפיהן צריכת חלבון מן החי היא גורם המגביר תמותה בעיקר ממחלות של מערכת הלב וכלי הדם. חלבון צמחי, בתורו, אפשר להפחית את התמותה.
החלפת שלושה אחוזים מכלל הקלוריות בחלבון צמחי מחלבון בשר מעובד הפחיתה את התמותה ב-34%, מבשר לא מעובד ב-12%, מביצים ב-19%.
אינדיקטורים כאלה בוצעו במעקב רק אצל אנשים שנחשפו לאחד מגורמי הסיכון החמורים הנובעים מנוכחותם של הרגלים רעים, למשל, עישון, שימוש תכוף במוצרים אלכוהוליים, משקל עודף והיעדר פעילות גופנית. אם גורמים אלו נעדרו, אזי לסוג החלבון שנצרך לא הייתה השפעה על תוחלת החיים.
הכמות הגדולה ביותר של חלבון צמחי מצויה במזונות כמו: אגוזים, קטניות ודגנים.
נזכיר כי לא כל כך מזמן ערכו מדענים מחקר עולמי נוסף, לפיו אכילת בשר אדום, בעיקר בשר מעובד, משפיעה על העלייה בתמותה מסרטן, לרוב סרטן המעי הגס. לעניין זה, בשר מעובד ייכלל בקבוצה 1 (מסרטנים מסוימים) ברשימת המוצרים המכילים חומרים מסרטנים, ובשר אדום – בקבוצה 2A (מסרטנים אפשריים).