במבט ראשון, אולי לא יבחינו בקשר בין אכילת בשר לבעיות סביבתיות ענקיות כמו התחממות כדור הארץ, התפשטות המדבר, היעלמות יערות טרופיים והופעת גשם חומצי. למעשה, ייצור בשר הוא הבעיה העיקרית של אסונות עולמיים רבים. לא רק ששליש משטח הגלובוס הופך למדבר, אלא גם שהאדמות החקלאיות הטובות ביותר היו בשימוש כה אינטנסיבי, עד שהן כבר החלו לאבד את הפוריות שלהן ולא יתנו עוד יבול כה גדול.
פעם חקלאים החליפו את שדותיהם, גידלו כל שנה יבול אחר במשך שלוש שנים, ובשנה הרביעית כלל לא זרעו את השדה. הם קראו לעזוב את השדה "ברור". שיטה זו הבטיחה שגידולים שונים צורכים חומרים מזינים שונים מדי שנה כדי שהאדמה תוכל להחזיר את פוריותה. מאחר שלאחר תום המלחמה הפטריוטית הגדולה גבר הביקוש למזון מהחי, שיטה זו לא הייתה בשימוש בהדרגה.
חקלאים כיום מגדלים לעתים קרובות את אותו יבול באותו שדה שנה אחר שנה. הדרך היחידה לצאת היא להעשיר את הקרקע בדשנים מלאכותיים וחומרי הדברה - חומרים המשמידים עשבים שוטים ומזיקים. מבנה הקרקע מופרע והופך שביר וחסר חיים ומבלים בקלות. מחצית מכל הקרקעות החקלאיות בבריטניה נמצאות כעת בסיכון להתבלט או להישטף בגשם. בנוסף לכל זה, היערות שכיסו פעם את רוב האי הבריטי נכרתו כך שנותרו פחות משני אחוזים.
יותר מ-90% מהבריכות, האגמים והביצות נוקזו כדי ליצור שדות נוספים לגידול מזון לחיות. ברחבי העולם המצב הוא בערך אותו הדבר. דשנים מודרניים מבוססים על חנקן ולמרבה הצער לא כל הדשנים בהם משתמשים חקלאים נשארים באדמה. חלקם נשטפים לתוך נהרות ובריכות, שם חנקן יכול לגרום לפריחה רעילה. זה קורה כאשר אצות, הגדלות בדרך כלל במים, מתחילות להאכיל מעודף חנקן, הן מתחילות לגדול במהירות וחוסמות את כל אור השמש לצמחים ובעלי חיים אחרים. פריחה כזו יכולה לנצל את כל החמצן שבמים, ובכך לחנוק את כל הצמחים ובעלי החיים. חנקן מגיע גם למי השתייה. בעבר האמינו שההשלכות של שתיית מים רוויים בחנקן הן סרטן ומחלה בילודים שבה כדוריות הדם האדומות שמובילות חמצן נהרסו ועלולות למות ממחסור בחמצן.
איגוד הרופאים הבריטי העריך ש-5 מיליון אנגלים שותים כל הזמן מים המכילים יותר מדי חנקן. גם חומרי הדברה מסוכנים. חומרי ההדברה הללו מתפשטים לאט אבל בטוח בשרשרת המזון, הופכים מרוכזים יותר ויותר, וברגע שנבלעו, קשה מאוד לחסל אותם. תארו לעצמכם שגשם שוטף חומרי הדברה משדה לתוך גוף מים סמוך, ואצות סופגות כימיקלים מהמים, שרימפס קטנים אוכלים אצות, ויום אחרי יום מצטבר הרעל בתוך גופן. לאחר מכן הדג אוכל הרבה מהשרימפס המורעל, והרעל הופך מרוכז עוד יותר. כתוצאה מכך, הציפור אוכלת הרבה דגים, וריכוז חומרי ההדברה גדל אף יותר. אז מה שהתחיל כפתרון חלש של חומרי הדברה בבריכה דרך שרשרת המזון יכול להיות מרוכז פי 80000, לפי איגוד הרפואי הבריטי.
אותו סיפור עם חיות משק שאוכלות דגנים מרוססים בחומרי הדברה. הרעל מתרכז ברקמות של בעלי חיים ומתחזק עוד יותר בגופו של אדם שאכל בשר מורעל. כיום, לאנשים רבים יש שאריות חומרי הדברה בגופם. עם זאת, הבעיה חמורה אף יותר עבור אוכלי בשר מכיוון שבבשר יש פי 12 יותר חומרי הדברה מפירות וירקות.
פרסום בריטי בהדברה טוען זאת "מזון ממקור מן החי הוא המקור העיקרי לשאריות חומרי הדברה בגוף". אף על פי שאיש אינו יודע בדיוק איזו השפעה יש לחומרי ההדברה המרוכזים הללו עלינו, רופאים רבים, כולל חברי איגוד הרופאים הבריטי, מודאגים מאוד. הם חוששים שעלייה ברמות של חומרי הדברה שהצטברו בגוף האדם עלולה להוביל לסרטן ולהורדת חסינות.
המכון לטוקסיקולוגיה סביבתית בניו יורק העריך שבכל שנה יותר ממיליון אנשים ברחבי העולם סובלים מהרעלת חומרי הדברה ו-20000 מהם מתים. בדיקות שבוצעו על בשר בקר בריטי הראו כי שניים מתוך שבעה מקרים מכילים את הכימיקל דיהלדרין מעבר לגבולות שנקבעו על ידי האיחוד האירופי. דיהלדרין נחשב לחומר המסוכן ביותר, שכן לפי ארגון הבריאות העולמי הוא עלול לגרום למומים מולדים ולסרטן.