זיתים נלחמים במחלות כרוניות

היתרונות הבריאותיים של הזיתים מיוחסים בדרך כלל לשומנים הבריאים שלהם, אך כשהם טריים, זיתים גם מועילים מאוד, ומונעים התפתחות של מחלות כרוניות רבות.  

תיאור

זיתים הם פרי עץ הזית שמקורו בים התיכון וכיום מעובדים באזורים אחרים בעולם. פרי הזית הוא דג ירוק כשהוא צעיר ושחור וסגול כשהוא בשל לחלוטין. הוא מורכב משלושה חלקים: עור דק וחלק, בשר בשרני במרקמים שונים (מרכך ועד קשה) ואבן. עיסת הפרי עשירה בשומנים, שריכוזם עולה עם ההבשלה.

זנים רבים של זיתים משמשים לייצור שמן זית, אך כאן נתמקד בזנים שניתן לאכול גולמיים, ירוקים ובשלים.

ניתן לסווג זיתים בדרך זו:

1) זיתים ירוקים, שנבצרים לפני הבשלתם, יש להם בשר מוצק וצבע ירוק;

2) לזיתים שחורים, שנאספים כשהם בשלים לחלוטין, בשר רך יותר מזיתים ירוקים וצבעם שחור או סגול.

ערך תזונתי

זיתים עשירים בשומנים, במיוחד חומצות שומן חד בלתי רוויות אומגה 9. זיתים הם מקורות מצוינים למינרלים (אשלגן, סידן, זרחן, אבץ, ברזל), ויטמינים (בטא-קרוטן, ויטמינים E, D ו-K), נוגדי חמצון פוליפנולים, פלבנואידים וסיבים. זיתים במלח עשירים בנתרן.

תועלת לבריאות

הודות לתכולה הגבוהה של שומנים חד בלתי רוויים ונוגדי חמצון, זיתים מועילים מאוד לבריאות, במיוחד לבריאות הלב.

כולסטרול. השומנים החד בלתי רוויים והפוליפנולים המצויים בזיתים מונעים את חמצון הכולסטרול ולכן יש להם השפעה מגנה ומניעתית יוצאת דופן נגד טרשת עורקים ומחלות לב וכלי דם נלוות כמו שבץ או התקף לב.

תכונות נוגדות חמצון ואנטי סרטניות. פוליפנולים, ויטמין E ובטא-קרוטן הם החומרים נוגדי החמצון החשובים ביותר הנמצאים בזיתים.

לפעילות נוגדת החמצון של פוליפנולים חשיבות מיוחדת: על ידי מאבק ברדיקלים חופשיים, הם מסייעים במניעת סרטן, הזדקנות מוקדמת, מחלות לב וסוגים רבים אחרים של מחלות ניווניות וכרוניות.

בריאות העצם. הזיתים עשירים בויטמין D, סידן וזרחן, הממלאים תפקיד קריטי בצמיחת העצם, תיקון ומניעה של רככת בילדים ואוסטאופורוזיס במבוגרים.

בריאות הלב. בנוסף להשפעתם נוגדת הכולסטרול, לפוליפנולים השפעה מיטיבה על מערכת הלב וכלי הדם, מונעת קרישי דם ושיפור תפקוד הלב.

אפקט ניקוי. זיתים משפרים את תפקוד הכבד והמעיים, בשל תכולת הסיבים הגבוהה שלהם הם מסייעים בניקוי המעי הגס, וגם מונעים עצירות. כל ההשפעות הללו מובילות לניקוי רעלים של הגוף כולו.

תכונות משקמות. בשל תכולת המינרלים הגבוהה שלהם, זיתים מהווים אלטרנטיבה טבעית מצוינת לתוספי תזונה רב-מינרליים המשמשים להענקת אנרגיה וחומרי הזנה לגוף.

בריאות העור. נוגדי חמצון ידועים כבעלי השפעה מועילה על בריאות העור, מכיוון שהם עוזרים למנוע את ההשפעות המזיקות של רדיקלים חופשיים על רקמות העור. הזיתים מכילים גם כמויות גבוהות יחסית של בטא-קרוטן, מבשר לוויטמין A, וויטמין E, אשר ממלאים תפקיד חשוב בהמרצת התחדשות העור ומתן הגנה. לכן, זיתים תורמים לעור בריא, חלק וצעיר.

חָזוֹן. לויטמינים המצויים בזיתים יש חשיבות רבה לראייה תקינה, במיוחד באור חלש, וכן לבריאות העיניים.  

טיפים

ניתן להשתמש בזיתים להכנת מאכלים שונים. אפשר לאכול אותם חיים, בפני עצמם או בסלטים, או שהם יכולים לשמש להכנת רטבים ולקישוט מנות שניות. ניתן אפילו לטגן ולמלא זיתים. פטה זיתים (מחית זיתים ירוקה או שחורה) משתלב להפליא עם לחם, קרקרים וירקות חיים.

תשומת הלב

זיתים גולמיים הם מרים מאוד, ולכן הם מושרים לפעמים בתמיסת מלח מרוכזת, מה שהופך אותם למאכל מלוח מאוד. אנשים עם לחץ דם גבוה צריכים להעדיף זיתים משומרים.