לאחרונה אני נתקל יותר ויותר בגרסאות מיניאטוריות של ירקות מוכרים, מה שנקרא בייבי או מיני ירקות: קישואים, שומר, פלפלים, חצילים, כרובים שונים, תירס, גזר ועוד הרבה יותר (כ-45-50 זנים). ממתאבנים וסלטים ועד למנות עיקריות, ירקות תינוקות צצים היום בכל מקום. הם הופכים את המנה למושכת יותר, במיוחד כאשר משתמשים בה גולמית.
לרוב קוצרים את ירקות התינוקות לפני שהם גדלים לגמרי. חלקם הם גרסאות מיני קטנות במיוחד של ירקות שאנחנו רגילים אליהם. לפעמים הם רק כלאיים ממינים שונים.
לירקות תינוקות יש טעם מרוכז יותר מאשר לעמיתיהם הגדולים יותר. למיני שומר, למשל, יש טעם אניס בולט יותר. ולכרישה מיניאטורית יש טעם מתקתק עדין ואינן חוטי כמו כרישה רגילה. לדלעת הצהובה הננסית, המזכירה צלוחית מעופפת קטנה, יש טעם חריף של שמן זית. וקישואים ננסיים מתוקים בהרבה מאלה רגילים.
העקביות העדינה שלהם מקצרת את חיי המדף שלהם ושיטות ההרכבה יותר אינטנסיביות. לכן, ככלל, מיני ירקות יקרים יותר מעמיתיהם הגדולים.
בבישול ביתי אפשר להחליף עמיתים גדולים במיני ירקות. למשל, במקום לאפות קישוא גדול, אני אוהב יותר את גרסת המיני, שהיא הרבה יותר טעימה ופריכה. אפשר גם לקשט כלים במיני ירקות, או להאכיל ילדים. ובכל זאת, גזר קטן, פלפלים ועגבניות הרבה יותר כיף מאשר ירקות גדולים קצוצים.
במוסקבה ניתן לקנות סוגים מסוימים של מיני ירקות באזבוקה ווקוסה, פרקרסט, בשווקים, ובדואר הפירות האהוב עלי יש מדור שלם עם מיני ירקות.