שמו של שמיר מקורו ב"דילה" הנורבגית, שפירושה "להרגיע, לרכך". שמיר ידוע בתכונותיו המועילות מאז 1500 לפני הספירה. בכתבי יד של פפירוס מצרי עתיק, שמיר תועד כתרופה לגזים, הקלה בכאבים, משלשל ומשתן. מה זה שמיר שימושי? חומרים אתרים הם חומר מסרטן המצוי בעשן סיגריות, עשן פחם ומשרפות. מאז ימי קדם, שמיר שימש עבור שיהוקים, כאבי בטן וריח רע מהפה. יש לו תכונות נוגדות עוויתות המקלות על עוויתות היוצרות כאב. הרפואה האיורוודית משתמשת בשמיר במשך מאות שנים לבעיות קיבה.
מקור מצוין לסידן, שמיר מונע איבוד עצם, בעיה נפוצה לאחר גיל המעבר. כף אחת של זרעי שמיר מכילה 3 גרם סידן. שמן האוג'נול בשמיר ידוע בשם. Eugenol משמש את רופאי השיניים כמשכך כאבים מקומי המקל על כאבי שיניים. בנוסף, נמצא כי שמן זה מפחית את רמות הסוכר בדם בחולי סוכרת, אולם יש צורך במחקר נוסף למסקנות רציניות. שמיר דל מאוד בקלוריות, עם רק 2 קלוריות לחצי כוס. עובדות היסטוריות: 1) האזכור הראשון של שמיר כצמח מרפא נרשם לפני 5 שנים במצרים
2) תפוצת הילידים של שמיר היא דרום רוסיה, הים התיכון ומערב אפריקה. 3) במאה ה-17 גידלו שמיר בגנים אנגליים רבים למטרות קולינריות