רמות הכולסטרול ידועות כאחד מגורמי הסיכון העיקריים למחלות לב וכלי דם ("הרוצח מספר אחת" בעולם המודרני). אבל, למרות העובדה שלא קשה לעקוב אחר רמות הכולסטרול, וידוע למדי אילו מזונות מורידים אותו, רבים פשוט מעלימים עין מהאפשרות להוריד אותו עם תזונה נכונה.
רמת הצריכה המומלצת של "כולסטרול רע" (LDL) ליום היא לא יותר מ-129 מ"ג, ולאנשים בסיכון (מעשנים, אלו הסובלים מעודף משקל או בעלי נטייה תורשתית למחלות לב וכלי דם) - פחות מ-100 מ"ג. לא קשה לעבור את הסף הזה אם אוכלים רק מזון טרי ובריא - אבל זה כמעט בלתי אפשרי אם הדיאטה כוללת מזון מהיר ובשר. אחד המזונות המועילים ביותר להורדת רמות "הכולסטרול הרע" הם קטניות - זה מאושש על ידי תוצאות מחקר שנערך לאחרונה.
כל 3/4 כוס קטניות בתזונה מפחיתה את רמת הכולסטרול הרע ב-5%, תוך העלאת הכולסטרול הטוב, ובכך מונעת ביעילות סוכרת מסוג 2, כך גילו רופאים מודרניים. במקביל, כמות זו של קטניות מפחיתה את הסיכון למחלות לב וכלי דם ב-5-6%. על ידי צריכת יותר, היתרונות הבריאותיים מצטברים באופן טבעי.
במובן זה, קטניות, המכילות כמויות גבוהות של חלבון וסיבים תזונתיים, כמו גם ברזל, אבץ, ויטמינים מקבוצת B וזרחן, הן מעין "אלטרנטיבה" או הפוכה ישירה למזונות בשריים - שכידוע מכילים כמויות שיא של כולסטרול, ונתונים ממחקרים רבים מובילים למחלות לב וכלי דם.
אפשר לצרוך קטניות, כמובן, לא רק מבושלות (אגב, הן מתבשלות הרבה יותר מהר בסיר כפול) – אלא גם: • ברוטב ספגטי; • במרק; • בסלט (מוכן); • בצורה של משחה לכריכים או טורטיות - בשביל זה אתה צריך לטחון את השעועית המוגמרת יחד עם שומשום בבלנדר; • בפילאף ובמאכלים מורכבים אחרים - שבהם משתמשים שאינם צמחונים בבשר.
עם זאת, אל תמהר לנסות להוריד את הכולסטרול ה"רע" ב-100% על ידי בישול סיר שלם של אפונה! צריכת קטניות מוגבלת לרוב על ידי מאפייני העיכול האישיים. במילים אחרות, אם אינכם גרים בכפר אינדיאני נידח ולא רגילים לאכול קטניות כל יום, אז עדיף להגביר את צריכתן בהדרגה.
על מנת להפחית את תכונות יצירת הגזים של הקטניות, משריה אותן מראש לפחות 8 שעות ו/או מוסיפים תבלינים המפחיתים את היווצרות הגזים במהלך הבישול, אזגון ואפזות ("תה ישועי") טובים במיוחד כאן.