המסקנות העיקריות של המדענים הן כדלקמן:
- בנשים שהקפידו על התזונה הים תיכונית, נמצא בגוף "סמן ביולוגי", המעיד על האטה בתהליך ההזדקנות;
- התזונה הים תיכונית אושרה כמפחיתה את הסיכון למחלות לב וכלי דם בנשים;
- הבא בתור הוא מחקר שיאפשר לנו לגלות כיצד דיאטה כזו משפיעה על גברים.
התזונה הים תיכונית עשירה בירקות, פירות, אגוזים, צריכה יומית של קטניות ואפונה וכוללת דגנים מלאים, שמן זית ודגים. דיאטה זו דלה מאוד במוצרי חלב, בשר ושומן רווי. צריכת יין יבש, בכמויות קטנות, אינה אסורה בו.
מחקרים מדעיים אושרו שוב ושוב כי לתזונה הים תיכונית יש השפעה חיובית על הבריאות. לדוגמה, הוא עוזר להילחם במשקל עודף ומפחית את הסיכון למחלות כרוניות, כולל מחלות לב וכלי דם.
ה-Nurses' HealthStudy החדש, המאשר זאת, התבסס על ראיונות ובדיקות דם של 4,676 נשים בריאות בגיל העמידה (שעוקבות אחר התזונה הים תיכונית). נתונים למחקר זה נאספו באופן קבוע מאז 1976 (- צמחוני).
המחקר, בפרט, סיפק מידע חדש - לכל הנשים הללו נמצאו "טלומרים" ארוכים יותר - תצורות מורכבות בכרומוזומים - מבנים דמויי חוט המכילים DNA. הטלומר ממוקם בקצה הכרומוזום ומייצג מעין "כובע מגן" המונע נזק לכל המבנה בכללותו. אנו יכולים לומר שטלומרים מגנים על המידע הגנטי של האדם.
גם אצל אנשים בריאים הטלומרים מתקצרים עם הגיל, מה שתורם לתהליך ההזדקנות, מביא לתוחלת חיים קצרה יותר, פותח פתח למחלות כמו טרשת כלי דם וסוגים מסוימים של סרטן, ומשפיע לרעה על בריאות הכבד.
מדענים שמו לב שאורח חיים לא בריא - כולל עישון, עודף משקל והשמנת יתר, ושתיית כמויות גדולות של משקאות ממותקים - עלולים להוביל לקיצור מוקדם של הטלומרים. כמו כן, מדענים מאמינים שלחץ חמצוני ודלקת יכולים גם לקצר טלומרים בטרם עת.
יחד עם זאת, פירות, ירקות, שמן זית ואגוזים - מרכיבי המפתח של התזונה הים תיכונית - ידועים בתכונות נוגדות החמצון והאנטי דלקתיות שלהם. קבוצה של חוקרים אמריקאים בראשות דה ויו הציעו שלנשים שעוקבות אחר דיאטה כזו עשויות להיות טלומרים ארוכים יותר, והשערה זו אוששה.
"עד כה, זהו המחקר הגדול ביותר שנערך לזיהוי הקשר של התזונה הים תיכונית עם אורך הטלומרים בנשים בריאות בגיל העמידה", ציינו המדענים בתקציר הדו"ח בעקבות תוצאות העבודה.
המחקר כלל מילוי קבוע של שאלוני מזון מפורטים ובדיקות דם (לקביעת אורך הטלומרים).
כל משתתפת התבקשה לדרג את התזונה שלה לעמידה בעקרונות הים התיכון, בסולם מאפס עד תשע, ותוצאות הניסוי הצליחו לקבוע שכל פריט בסולם תואם ל-1.5 שנים של קיצור טלומרים. (- צמחוני).
הקיצור ההדרגתי של הטלומרים הוא תהליך בלתי הפיך, אך "אורח חיים בריא יכול לעזור למנוע את הקיצור המואץ שלהם", אומר ד"ר דה ויבו. מאחר שלתזונה הים תיכונית יש השפעות נוגדות חמצון ואנטי דלקתיות על הגוף, בעקבותיה "עשוי לקזז את ההשפעות השליליות של עישון והשמנה", מסכם הרופא.
עדויות מדעיות מאשרות כי יש "יתרונות בריאותיים גדולים ותוחלת חיים מוגברת כתוצאה מהקפדה על התזונה הים תיכונית. הייתה ירידה בסיכון לתמותה ובסבירות למחלות כרוניות, כולל מחלות לב וכלי דם".
עד כה, מזונות בודדים בתזונה הים תיכונית לא נקשרו להשפעות כאלה. מדענים מאמינים שאולי הדיאטה כולה היא הגורם העיקרי (כרגע, אל תכלול את התוכן של "מזונות-על" בודדים בתזונה זו). בכל מקרה, דה ויבו וצוות המחקר שלה מקווים, באמצעות מחקר נוסף, לגלות אילו מרכיבים בתזונה הים תיכונית משפיעים לטובה ביותר על אורך הטלומרים.
ד"ר פיטר נילסון, פרופסור ביחידת המחקר למחלות לב וכלי דם באוניברסיטת לונד (שבדיה), כתב מאמר נלווה לתוצאות מחקר זה. הוא מציע שגם לאורך הטלומרים וגם להרגלי האכילה עשויים להיות סיבות גנטיות. נילסון מאמין שלמרות שהמחקרים הללו מעוררים השראה, יש לשקול בעתיד "את האפשרות של קשרים בין גנטיקה, תזונה ומגדר" (- צמחוני). מחקר על השפעות התזונה הים תיכונית על גברים הוא אפוא עניין של עתיד.