"איך לגרום לילד שלנו לאכול ברוקולי?!" היא שאלה שהורים טבעונים רבים ודאי שאלו את עצמם. תוצאות מחקר יוצא דופן שנערך בארה"ב מצביעות על ההחלטה הנכונה שתעזור לחסוך בעצבים, בכוח - ובעיקר, לשפר את בריאותו של הילד בעזרת תזונה נכונה.
מדענים בניו יורק, בראשות הפסיכולוגית של אוניברסיטת אריזונה סטייט אליזבת קפלדי-פיליפס, ערכו ניסוי יוצא דופן, לפי סוכנות הידיעות רויטרס. הייתה לו מטרה אחת בלבד - לגלות באיזו דרך הכי טוב והכי סביר ללמד ילדים בני 3-5 לאכול אוכל חסר טעם אבל בריא.
המדענים בחרו בקבוצת מיקוד של 29 ילדים. הם קיבלו תחילה רשימה של 11 ירקות טיפוסיים, והתבקשו לסמן את הכי לא טעים - או את אלה שהם אפילו לא רצו לנסות. כרוב ניצנים וכרובית התבררו כמנהיגים הבלתי מעורערים של "מצעד הלהיטים" הזה. אז הצלחנו לגלות אילו ירקות הם הכי לא אהובים אצל ילדים.
ואז הגיע החלק המעניין ביותר: להבין איך, בלי איומים ושביתות רעב, לגרום לילדים לאכול אוכל "חסר טעם" - שרבים מהם מעולם לא ניסו כלל! במבט קדימה, נניח שהמדענים הצליחו בכך – ואף יותר מכך: הם הבינו איך לגרום לשליש מהילדים להתאהב בכרוב ניצנים ובכרובית! הורים לילדים בגיל הזה יסכימו ש"הישג" כזה, לפחות, ראוי לכבוד.
מדענים חילקו את הילדים לקבוצות של 5-6 אנשים, שכל אחד מהם היה צריך "לנגוס" בכדור הירוק בהדרכת פסיכולוג או מורה. איך להאכיל ילדים במה שהם לא אוהבים?! לבסוף, הנסיינים ניחשו שאם נציע לילדים, יחד עם ירק לא מוכר עם מוניטין התכתבות גרוע, משהו מוכר, טעים - ואולי מתוק! - דברים ילכו הרבה יותר טוב.
ואכן, המתכון עם שני סוגי רוטב נתן את התוצאות הטובות ביותר: מגבינה מעובדת פשוטה ומגבינה מעובדת מתוקה. הנסיינים הכינו כרוב ניצנים מבושלים וכרובית (בחירה לא אטרקטיבית לא פחות לילדים!), והציעו להם שני סוגי רוטב: גבינתי וגבינתי מתוק. התוצאות היו פשוט מדהימות: במהלך השבוע, רוב הילדים אכלו במצפון את ה"ראשים הירוקים" השנואים עם גבינה מותכת, והכרובית בגרסה הזו בדרך כלל הלכה ברעש, עם שני סוגי הגבינות.
קבוצת הביקורת של הילדים שהוצעו להם כרוב ניצנים וכרובית מבושלים ללא חבישה המשיכה לשנוא בשקט את הירקות הבריאים הללו (רק בממוצע 1 מכל 10 ילדים אכל אותם). עם זאת, שני שליש מהילדים שהוצעו להם "להמתיק את החיים" ברוטב אכלו ירקות באופן פעיל, ובניסוי הם אף דיווחו שהם אוהבים אוכל כזה.
התוצאות נתנו השראה למדענים להמשיך בניסוי, כבר ... בלי הרוטב! לא ייאמן, אבל נכון: אותם ילדים שאהבו בעבר ירקות עם רטבים, אכלו אותם בלי תלונות כבר בצורתם הטהורה. (מי שלא אהב ירקות אפילו עם רוטב לא אכל אותם בלעדיו). שוב, הורים לפעוטות יעריכו הישג כזה!
הניסוי האמריקאי קבע סוג של שיא ליעילות של יצירת הרגלים בגיל הגן. בעוד שנקבע בעבר על ידי פסיכולוגים שצריך להציע לילד בגיל 3-5 אוכל לא מוכר בין 8 ל-10 פעמים כדי שזה יהפוך להרגל, הניסוי הזה הפריך עובדה זו: כבר בעוד שבוע, כלומר בשבעה ניסיונות , צוות התחבולות הצליח ללמד ילדים לאכול כרוב "מוזר" ומר בצורתו הטהורה, ללא תוספת חבישה! אחרי הכל, זו המטרה: בלי להעמיס על קיבת הילדים בכל מיני רטבים וקטשופים שמסתירים את טעם האוכל, האכילו אותם באוכל בריא וטבעי.
והכי חשוב, גישה מעניינת כזו (מבחינה פסיכולוגית, חיבור "זוג" - מוצר אטרקטיבי - למוצר הלא רצוי הראשון) מתאימה באופן טבעי לא רק לכרובית וכרוב ניצנים, אלא לכל מזון בריא, אבל לא מאוד אטרקטיבי שאנו רוצים ללמד את הילדים הצעירים שלנו.
"הרגלי אכילה נוצרים אצל ילדים בגיל צעיר", אמר דווין ויידר, חוקר נוסף מאוניברסיטת אריזונה סטייט, בהתייחס לתוצאות המחקר. "יחד עם זאת, ילדים קטנים הם מאוד בררנים! חשוב על אחת כמה וכמה להורים לפתח הרגלי אכילה בריאים שיחזיקו מעמד לעתיד. זו חובתנו כהורים או מחנכים".