איך זה עובד?
כדאי להבהיר מיד שאין לבלבל בין מקור זרם אוויר-אלומיניום נייד (בואו נקרא לו בקיצור "מקור אלומיניום") עם בנק חשמל רגיל: הוא אינו זקוק לשקעים, מכיוון שהוא אינו צובר זרם, אלא מייצר אותו עצמו.
מקור האלומיניום נוח מאוד אם אתם יוצאים לטיול ארוך. תארו לעצמכם שלקחתם איתכם בנק כוח טעון והשתמשתם בו ביום השני של טיול בן שבוע, בשאר הזמן תצטרכו לשאת איתכם משקל חסר תועלת. עם מקור אלומיניום הדברים מתנהלים אחרת: כדי שהוא יתחיל לעבוד, מותקנים לוחות אלומיניום בתא מיוחד בתוכו – תא דלק – ושופכים אלקטרוליט – תמיסה חלשה של מלח רגיל במים. המשמעות היא שתוכלו להתקין את הצלחות מראש, ותוך כדי נסיעה פשוט להוסיף כף מלח שולחן, לשפוך מים מהנחל או הבקבוק הקרוב - ותוכלו להטעין את הסמארטפון, הנווט, מכשיר הקשר וכל ציוד נסיעה נייד אחר. .
בתאי דלק מתחילה תגובה כימית בין אלומיניום, מים וחמצן המגיעים מהאוויר דרך קרום מיוחד בקיר. התוצאה היא חשמל וחום. לדוגמה, רק 25 גרם של אלומיניום וחצי כוס אלקטרוליט יכולים לייצר כ-50 וואט של חשמל. זה מספיק כדי להטעין 4-5 סמארטפונים של אייפון 5.
במהלך התגובה, נוצר חימר לבן - אלומיניום הידרוקסיד. זהו חומר לא רעיל ובטוח המצוי באדמה ונמצא בשימוש נרחב במגוון רחב של תעשיות.
כאשר הדלק (אלומיניום או מים) נגמר, ניתן פשוט לשפוך את החומר שנוצר, לשטוף מעט את המכשיר, לתדלק באספקת דלק חדשה, שאורכת רק כמה דקות. אלומיניום נצרך לאט יותר ממים, כך שסט אחד של צלחות יכול להספיק למספר מילויים של מים עם מלח.
מקור זרם אוויר-אלומיניום עובד אינו משמיע רעש ואינו מייצר פליטות, כולל פחמן דו חמצני. ובניגוד למקורות חשמל ידידותיים לסביבה אחרים המשמשים כיום, למשל, פאנלים סולאריים, זה לא תלוי במזג האוויר, חוץ מזה, החום המשתחרר עוזר לו לעבוד גם בטמפרטורות אוויר נמוכות מאוד.
מה קורה?
עוד בשנת 2018, מהנדסי AL Technologies הטמיעו אב טיפוס של מקור נוכחי תיירותי. הבדיקה הראשונה של העט נעשתה באמצעות הדפסת תלת מימד והייתה ניסיוני בלבד. ההנחה הייתה שמקור כזה בגודל של ספל תרמי יכול להטעין עד 3 סמארטפונים על סט אחד של צלחות במשקל 10 גרם.
הביצועים לא אכזבו, אבל צריך לשפר את הארגונומיה והאמינות, מה שהתברר כתוצאה מבדיקות המעבדה הראשונות. עם זאת, עצם הרעיון של מכשיר כזה התקבל בחום על ידי צרכנים פוטנציאליים בתערוכת Startup Bazaar 2019 האחרונה בסקולקובו, בה לקחה חלק AL Technologies, מה שבהחלט נותן למפתחים תמריץ לא לסגור לחלוטין את הפרויקט.
בשביל מה?
מקורות זרם אוויר-אלומיניום הם טכנולוגיה רב-תכליתית שניתן להתאים באופן תיאורטי לכל כוח עד לקנה מידה של תחנת כוח.
אך כעת, כמוצר ראשון, מפתחים מהנדסי AL Technologies ספק כוח בגודל של יחידת מערכת לאספקת חשמל נמוכה (עד 500 W), אך לטווח ארוך (עד שבועיים) עבור ציוד תעשייתי. זה חשוב מאוד כאשר לא ניתן "לבקר" לעתים קרובות במקור הכוח לצורך טעינה. האסטרטגיה הזו נבחרה בגלל העניין הרב במקור המסוים הזה.
סיפור הצלחה
מחקר מעבדתי בתחום מקורות זרם אוויר-אלומיניום נמשך מאז שנות ה-90 של המאה הקודמת, אך עדיין אין מוצר צריכה בשוק. תרומה מיוחדת למחקר שייכת לקבוצה המדעית "מקורות זרם אלקטרוכימיים" של מכון התעופה של מוסקבה, הכוללת את קונסטנטין פושקין, מייסד שותף וראש AL Technologies.
החברה נוסדה בשנת 2017 ועד מהרה הפכה לתושבת סקולקובו. הסטארטאפ כבר ראה עניין במוצר הראשון שלו, וגם קיבל מענק Skolkovo על הפיתוח שלו. עד 2020, המוצר הראשון אמור להיכנס לייצור המוני. במקביל, מתוכנן להתחיל בשיפור המקור הנוכחי התיירותי.
המטרה העולמית של החברה היא לתרגם את תפיסת הטכנולוגיה של מקורות זרם אוויר-אלומיניום למגוון מוצרים בעלי יכולות שונות שיכולים להביא יתרונות אמיתיים לאנשים.