על פי דו"ח של סוכנות האנרגיה הבינלאומית, כ-6,5 מיליון אנשים מתים מדי שנה בגלל זיהום אוויר! דו"ח של ארגון הבריאות העולמי לשנת 2012 קבע כי 3,7 מיליון מקרי מוות בשנה קשורים לזיהום אוויר. העלייה במספר מקרי המוות מבליטת ללא ספק את גודל הבעיה ומצביעה על צורך בפעולה דחופה.
על פי מחקרים, זיהום האוויר הופך לאיום הרביעי בגודלו על בריאות האדם לאחר תזונה לקויה, עישון ולחץ דם גבוה.
על פי הסטטיסטיקה, מקרי המוות נגרמים בעיקר ממחלות לב וכלי דם כמו מחלת לב כלילית, שבץ מוחי, מחלת ריאות חסימתית כרונית, סרטן ריאות וזיהומים חריפים בדרכי הנשימה התחתונות בילדים. לפיכך, זיהום אוויר הוא המסרטן המסוכן ביותר בעולם, והוא נחשב למסוכן יותר מעישון פסיבי.
מקרי מוות רבים כתוצאה מזיהום אוויר מתרחשים בערים שהתפתחו במהירות במהלך העשורים האחרונים.
7 מתוך 15 הערים עם שיעורי זיהום האוויר הגבוהים ביותר נמצאות בהודו, מדינה שחוותה צמיחה מהירה בשנים האחרונות. הודו מסתמכת במידה רבה על פחם לצרכי האנרגיה שלה, ולעיתים קרובות נוקטת להשתמש בסוגי הפחם המלוכלכים ביותר כדי לשמור על קצב הפיתוח. גם בהודו יש מעט מאוד תקנות לגבי כלי רכב, ולעיתים קרובות ניתן לראות שריפות ברחוב מתרחשות עקב שריפת אשפה. בגלל זה, ערים גדולות עטופות לעתים קרובות בערפיח. בניו דלהי, עקב זיהום אוויר, תוחלת החיים הממוצעת מצטמצמת ב-6 שנים!
המצב מחמיר בגלל הבצורת הנגרמת על ידי שינויי אקלים, הגורמת ליותר חלקיקי אבק לעלות לאוויר.
ברחבי הודו, למעגל הקסמים של זיהום אוויר ושינויי אקלים יש השלכות מפחידות. לדוגמה, קרחוני ההימלאיה מספקים מים לעד 700 מיליון בני אדם ברחבי האזור, אך פליטות ועליית הטמפרטורות גורמות להם לאט להימס. כשהם מתכווצים, אנשים מנסים למצוא מקורות מים חלופיים, אך אדמות ביצות ונהרות מתייבשות.
ייבוש שטחי ביצות מסוכן גם מכיוון שחלקיקי אבק המזהמים את האוויר עולים מהאזורים המיובשים לאוויר - מה שמתרחש, למשל, בעיר זבול שבאיראן. בעיה דומה קיימת בחלקים מקליפורניה שכן ים סלטון מתייבש עקב ניצול יתר של מקורות מים ושינויי אקלים. מה שהיה פעם גוף מים משגשג הופך לחלקה שוממת, ומחליש את האוכלוסייה עם מחלות בדרכי הנשימה.
בייג'ין היא עיר מפורסמת בעולם בזכות איכות האוויר המשתנה שלה. אמן שקורא לעצמו Brother Nut עשה שם ניסוי מעניין כדי להראות את רמת זיהום האוויר. הוא הסתובב בעיר עם שואב אבק שואב אוויר. לאחר 100 ימים, הוא יצר לבנה מחלקיקים שנשאבו על ידי שואב אבק. כך, הוא העביר לחברה את האמת המטרידה: כל אדם, שמסתובב בעיר, יכול היה לצבור בגופו זיהום דומה.
בבייג'ינג, כמו בכל הערים, העניים סובלים הכי הרבה מזיהום אוויר מכיוון שהם לא יכולים להרשות לעצמם מטהרים יקרים ולרוב עובדים בחוץ, שם הם חשופים לאוויר מזוהם.
למרבה המזל, אנשים מבינים שפשוט אי אפשר להשלים עם המצב הזה יותר. ברחבי העולם נשמעות קריאות לפעולה. כך למשל בסין ישנה תנועה סביבתית הולכת וגדלה, שחבריה מתנגדים לאיכות האוויר המחרידה ולבניית מפעלי פחם וכימיקלים חדשים. אנשים מבינים שהעתיד יהיה בסכנה אם לא יינקטו פעולה. הממשלה נענית לקריאות בניסיון להבהיר את הכלכלה.
ניקוי האוויר הוא לרוב פשוט כמו העברת תקני פליטה חדשים למכוניות או ניקוי האשפה בשכונה. לדוגמה, ניו דלהי וניו מקסיקו אימצו בקרת כלי רכב הדוקה יותר כדי להפחית ערפיח.
סוכנות האנרגיה הבינלאומית אמרה כי עלייה של 7% בהשקעה השנתית בפתרונות אנרגיה נקייה יכולה לפתור את בעיית זיהום האוויר, אם כי ככל הנראה יהיה צורך בפעולה נוספת.
ממשלות ברחבי העולם כבר לא צריכות רק לסלק דלקים מאובנים בהדרגה, אלא להתחיל לצמצם באופן דרסטי את השימוש בהם.
הבעיה הופכת דחופה עוד יותר כאשר בוחנים את הצמיחה הצפויה של ערים בעתיד. עד שנת 2050, 70% מהאנושות יחיו בערים, ועד שנת 2100 אוכלוסיית העולם עשויה לגדול בכמעט 5 מיליארד בני אדם.
יותר מדי חיים על כף המאזניים כדי להמשיך לדחות את השינוי. אוכלוסיית כדור הארץ חייבת להתאחד כדי להילחם בזיהום האוויר, ותרומתו של כל אדם תהיה חשובה!