אנו יודעים שחוסר שינה קשור לשינויים בתזונה של אנשים, בדרך כלל עם ירידה בתיאבון. עולה גם השאלה ההפוכה: האם אוכל יכול להשפיע על השינה?
מחקר על השפעת הקיווי על השינה הראה שזה נראה אפשרי, קיווי עוזר עם נדודי שינה, אבל ההסבר על מנגנון ההשפעה הזה, שהוצע על ידי החוקרים, אינו הגיוני, שכן הסרוטונין הכלול בקיווי אינו יכול לחצות את מחסום דם מוח. אנחנו יכולים לאכול כמה סרוטונין שאנחנו רוצים וזה לא אמור להשפיע על הכימיה של המוח שלנו. במקביל, מלטונין יכול לזרום מהמעיים שלנו אל המוח.
מלטונין הוא הורמון המיוצר בלילה על ידי בלוטת האצטרובל הממוקמת במרכז המוח שלנו כדי לעזור לווסת את הקצב הצירקדי שלנו. תרופות המכילות מלטונין שימשו כדי לעזור לישון אצל אנשים שעוברים לאזור זמן אחר ונעשה בהם שימוש במשך כ-20 שנה. אבל מלטונין לא מיוצר רק על ידי בלוטת האצטרובל, הוא גם קיים באופן טבעי בצמחי מאכל.
זה מסביר את התוצאות של מחקר על השפעת מיץ דובדבנים טארט על השינה של אנשים מבוגרים עם נדודי שינה. צוות המחקר חקר בעבר מיץ דובדבנים כמשקה התאוששות ספורט. לדובדבנים יש השפעה אנטי דלקתית בדומה לתרופות כמו אספירין ואיבופרופן, ולכן החוקרים ניסו לברר אם מיץ דובדבנים יכול להפחית את כאבי השרירים לאחר פעילות גופנית. במהלך המחקר, חלק מהמשתתפים ציינו שהם ישנים טוב יותר לאחר שתיית מיץ דובדבנים. זה היה בלתי צפוי, אבל החוקרים הבינו שדובדבנים הם מקור למלטונין.
ייצור המלטונין נוטה לרדת עם ההזדקנות, וזו עשויה להיות אחת הסיבות לשכיחות נדודי שינה בקרב מבוגרים. אז המדענים לקחו קבוצה של קשישים ונשים שסבלו מנדודי שינה כרוניים, ומחצית מהזקנים האכילו דובדבנים והחצי השני קיבלו פלצבו.
הם גילו שהמשתתפים ישנו מעט טוב יותר עם מיץ דובדבנים. ההשפעה הייתה צנועה אך חשובה. חלקם, למשל, החלו להירדם מהר יותר ולהתעורר בתדירות נמוכה יותר לאחר הירדמות באמצע הלילה. דובדבנים עזרו ללא תופעות לוואי.
איך אנחנו יודעים שזה היה מלטונין? המדענים חזרו על המחקר, הפעם מדדו את רמות המלטונין, ואכן ראו עלייה ברמות המלטונין לאחר מיץ דובדבנים. תוצאות דומות נמצאו כאשר אנשים אכלו שבעה זנים שונים של דובדבנים, זה העלה את רמות המלטונין שלהם ואת זמן השינה בפועל. לא ניתן לשלול את ההשלכות של ההשפעה של כל שאר הפיטונוטריינטים הכלולים בדובדבנים, אולי הם מילאו תפקיד מכריע, אבל אם מלטונין הוא הסוכן הישן, יש מקורות חזקים יותר שלו מאשר דובדבנים.
מלטונין נמצא בפלפלים כתומים, באגוזי מלך, ובערך באותה כמות בכף זרעי פשתן כמו בעגבניה. תכולת המלטונין בעגבניות עשויה להיות אחת הסיבות ליתרונות הבריאותיים של מאכלים ים תיכוניים מסורתיים. יש להם פחות מלטונין מאשר דובדבנים חמוצים, אבל אנשים יכולים לאכול הרבה יותר עגבניות מאשר דובדבנים.
מספר תבלינים הם מקור חזק למדי למלטונין: כפית חילבה או חרדל שווה למספר עגבניות. ברונזה וכסף משותפים לשקדים ופטל. והזהב שייך לגוג'י. תכולת המלטונין בגוג'י ברי היא מחוץ לתרשימים.
מלטונין גם עוזר במניעת סרטן.
מייקל גרגר, MD