במאה ה-17 טען הפילוסוף רנה דקארט שהנפש והגוף הם ישויות נפרדות. בעוד שהרעיון הדואליסטי הזה עיצב חלק ניכר מהמדע המודרני, ההתקדמות המדעית האחרונה מוכיחה שהדיכוטומיה בין הנפש והגוף שקרית.
לדוגמה, מדען המוח אנטוניו דמסיו כתב ספר בשם הכשל של דקארט כדי להוכיח בוודאות שהמוח, הרגשות והשיפוט שלנו שלובים זה בזה הרבה יותר ממה שחשבו בעבר. תוצאות המחקר החדש עשויות לחזק עובדה זו עוד יותר.
Aoife O'Donovan, Ph.D., מהמחלקה לפסיכיאטריה באוניברסיטת קליפורניה, ועמיתתה אנדריאה ניילס יצאו לחקור את ההשפעה של מצבים נפשיים כמו דיכאון וחרדה על הבריאות הגופנית של האדם. מדענים חקרו את מצבם הבריאותי של יותר מ-15 מבוגרים במשך ארבע שנים ופרסמו את ממצאיהם בכתב העת של ה-American Psychological Association's Journal of Health Psychology.
חרדה ודיכאון דומים לעישון
המחקר בדק נתונים על מצבם הבריאותי של 15 גמלאים בני 418 שנים. הנתונים מגיעים ממחקר ממשלתי שהשתמש בראיונות כדי להעריך תסמינים של חרדה ודיכאון במשתתפים. הם גם ענו על שאלות לגבי משקלם, העישון והמחלות שלהם.
מתוך כלל המשתתפים, אודונובן ועמיתיה גילו כי ל-16% היו רמות גבוהות של חרדה ודיכאון, 31% היו שמנים, ו-14% מהמשתתפים היו מעשנים. התברר שאנשים שחיים עם רמות גבוהות של חרדה ודיכאון היו בסיכון גבוה ב-65% ללקות בהתקף לב, ב-64% בסיכון לשבץ מוחי, ב-50% בסיכון גבוה יותר ליתר לחץ דם וב-87% בסיכון לדלקת פרקים. מאלה שלא סבלו מחרדה או דיכאון.
"הסיכויים המוגברים הללו דומים לאלה של משתתפים שמעשנים או סובלים מהשמנת יתר", אומר אודונובן. "עם זאת, עבור דלקת פרקים, נראה כי חרדה גבוהה ודיכאון קשורים בסיכון גבוה יותר מעישון והשמנה."
סרטן אינו קשור לחרדה ומתח.
מדעני המחקר שלהם מצאו גם שסרטן היא המחלה היחידה שאינה קשורה לחרדה ודיכאון. תוצאות אלו מאששות מחקרים קודמים אך סותרות את האמונה המשותפת למטופלים רבים.
"התוצאות שלנו עולות בקנה אחד עם מחקרים רבים אחרים המראים שהפרעות פסיכולוגיות אינן תורמות חזקות לסוגים רבים של סרטן", אומר אודונובן. "בנוסף להדגשה שבריאות הנפש חשובה למגוון מצבים רפואיים, חשוב שנקדם את האפסים הללו. אנחנו צריכים להפסיק לייחס אבחנות סרטן לסיפורים של מתח, דיכאון וחרדה".
"תסמינים של חרדה ודיכאון קשורים מאוד לבריאות גופנית לקויה, אך מצבים אלה ממשיכים לקבל תשומת לב מוגבלת במסגרות טיפול ראשוני בהשוואה לעישון והשמנה", אומר ניילס.
אודונובן מוסיף כי הממצאים מדגישים "את העלויות ארוכות הטווח של דיכאון וחרדה מטופלים בתת-טיפול ומשמשים כתזכורת לכך שטיפול במצבי בריאות נפשיים יכול לחסוך כסף למערכות הבריאות".
"למיטב ידיעתנו, זהו המחקר הראשון שהשווה באופן ישיר חרדה ודיכאון עם השמנת יתר ועישון כגורמי סיכון פוטנציאליים למחלות במחקר ארוך טווח", אומר ניילס.