מושג החמלה (שפותח היטב מבחינה דתית בבודהיזם ובנצרות) נחקר כיום ברמת סריקת המוח והפסיכולוגיה החיובית. פעולות חמלה, אדיבות ואוהדות של אדם, בנוסף להועיל לסביבה, מועילות לאדם עצמו. כחלק מאורח חיים מלא חמלה, אדם:
הסיבה להשפעה כה חיובית של אורח חיים מלא חמלה על בריאות האדם נעוצה בעובדה שתהליך הנתינה למעשה גורם לנו להיות מאושרים יותר מאשר לקבל. מנקודת מבט של פסיכולוגיה חיובית, חמלה היא תכונה מפותחת של הטבע האנושי, המושרשת במוחנו ובביולוגיה שלנו. במילים אחרות, במהלך האבולוציה, אדם צבר ניסיון חיובי מגילויי אמפתיה וטוב לב. לפיכך, מצאנו אלטרנטיבה לאנוכיות.
לפי מחקר, חמלה היא אכן תכונה אנושית נרכשת שחשובה לשמירה על בריאותנו ואף הישרדותנו כמין. אישור נוסף הוא ניסוי שנערך בהרווארד לפני כמעט 30 שנה. בצפייה בסרט על ארגון הצדקה של אמא תרזה בכלכותה, שהקדישה את חייה לעזרה לילדים עניים בהודו, הצופים חוו קצב לב מוגבר כמו גם שינויים חיוביים בלחץ הדם.