שחמת היא מחלה המתאפיינת בהחלפה הדרגתית של רקמת כבד בריאה על ידי גושים ורקמות סיביות (פיברוזיס) המשנות בהדרגה את תפקוד כבד. זוהי מחלה רצינית ומתקדמת.

שחמת נובעת לרוב מ פגיעה כרונית בכבד, למשל בשל צריכת אלכוהול מופרזת או זיהום בנגיף (הפטיטיס B או C).

דלקת או נזק מתמשך זה, הגורם לתסמינים מועטים או ללא כל תקופה ארוכה, גורם בסופו של דבר לשחמת בלתי הפיכה, ההורסת תאי כבד. למעשה שחמת הכבד היא השלב המתקדם של מחלות כבד כרוניות מסוימות.

מי מושפע?

בצרפת, השכיחות של שַׁחֶמֶת מוערך בכ -2 עד 000 מקרים למיליון אוכלוסייה (3-300%), וההערכה היא כי ישנם 0,2-0,3 מקרים חדשים למיליון אוכלוסייה מדי שנה. בסך הכל, כ -150 בני אדם נפגעים משחמת בצרפת, ו 200 עד 700 מקרי מוות בשנה הקשורים למצב זה מצטערים.¹.

השכיחות העולמית של המחלה אינה ידועה, אך היא מרחפת סביב אותן נתונים בצפון אמריקה ובמדינות המערב כמו בצרפת. אין נתונים אפידמיולוגיים מדויקים לקנדה, אך ידוע שחמת הכבד הורגת כ -2600 קנדים מדי שנה². מצב זה שכיח אף יותר באפריקה ובאסיה, שם הפטיטיס B ו- C הן מחלות נפוצות ולעתים קרובות מנוהלות בצורה גרועה.³.

האבחנה מתרחשת בממוצע בין הגילאים 50 עד 55.