לאורך העידן המודרני, שוקו חם נחשב לאחד המשקאות היקרים באירופה; במראהו מתחברת המסורת של הגשת כוס על צלוחית מיוחדת, כדי לא לשפוך טיפת נוזל יקר ערך. קקאו עשוי מזרעי העץ בעל אותו שם, השייכים למשפחת החלמיות, ילידות אמריקה הטרופית. ההודים השתמשו במשקה זה מאז האלף הראשון לספירה, האצטקים ראו בו קדוש, בעל תכונות מיסטיות. בנוסף לזרעי קקאו, תירס, וניל, כמות גדולה של פלפל חריף ומלח הוסיפו למים במהלך הבישול, בנוסף, הוא שותה קר. בהרכב זה טעמו האירופאים הראשונים, הכובשים, את המשקה הזה - "שוקולטל".
ביבשת אירופה קקאו הגיע לטעמו של האצולה, לספרד היה מונופול על הפצתו במשך זמן רב, אך עד מהרה הוא הופיע בצרפת, בריטניה הגדולה ומדינות אחרות. עם הזמן הטכנולוגיה להכנת קקאו השתנתה באופן משמעותי: במקום מלח, פלפל ותירס, החלו להוסיף דבש, קינמון ווניל. השפים שעסקו בייצור שוקולד הגיעו עד מהרה למסקנה כי עבור אירופאי משקה כזה בצורה חמה עדיף על פני קר, הם החלו להוסיף לו חלב או להגיש אותו עם כוס מים. עם זאת, התגלית המעניינת ביותר התגלתה באמצע המאה ה- XNUMX, כאשר ההולנדי קונרד ואן האוטן הצליח לסחוט חמאה מאבקת קקאו באמצעות מכבש, והשאריות שהתקבלו היו מסיסות לחלוטין במים. הוספת שמן זה בחזרה לאבקה יצרה חטיף שוקולד קשה. טכנולוגיה זו משמשת עד היום לייצור כל סוגי השוקולד הקשה.
באשר למשקה עצמו, ישנם שני זנים עיקריים:
שוקולדה החם... בעת הבישול ממיסים לוח רגיל, מוסיפים חלב, קינמון, וניל, ואז מקציפים עד לקבלת קצף ומגישים בכוסות קטנות, לפעמים עם כוס מים קרים. שוקולד מוגש בדרך כלל במסעדות ובתי קפה.
משקה קקאו עשוי מאבקה. ככלל, הוא מבושל בחלב, אך לפעמים הוא פשוט מומס כקפה מגורען באותו חלב או מים חמים בבית.
כל מוצר המבוסס על קקאו, בין אם זה שוקולד קשה או משקה מיידי, מכיל שילוב ייחודי של חומרים בעלי ערך לגוף, בעיקר תרופות נוגדות דיכאון טבעיות: סרוטונין, טריפטופן ופנילטילאמין. אלמנטים אלה משפרים את מצב מערכת העצבים, מקלים על אדישות, תחושת חרדה מוגברת ומגבירים את הפעילות הנפשית. בנוסף, קקאו מכיל את נוגדי החמצון epicatechin ו- polyphenols, המונעים הזדקנות ויצירת גידולים. באחוזים, 15 גרם שוקולד מכילים את אותם נוגדי חמצון כמו שישה תפוחים או שלושה ליטר מיץ תפוזים. מחקרים שנעשו לאחרונה על ידי מדענים מאנסטר אישרו את הימצאותם בקקאו של חומרים המונעים הרס של פני העור ומקדמים ריפוי של פצעים קטנים, החלקת קמטים. קקאו עשיר במגנזיום בצורה יוצאת דופן, מכיל אשלגן, סידן, נתרן, ברזל, ויטמינים B1, B2, PP, פרוביטמין A, מסייע לנרמל את פעילות הלב, מגביר את גמישות כלי הדם.
יש לזכור כי בנוסף לאלמנטים שימושיים לגוף, הזרעים של צמח זה מכילים יותר מ-50% שומנים, כ-10% סוכרים וסכרידים, לכן צריכה מופרזת של שוקולד עלולה להוביל להשמנה. משקה העשוי מאבקת קקאו הרבה יותר לא מזיק: רוב השומן כלול בשמן ונעלם עם המיצוי. השימוש בקקאו עם חלב רזה הוא הבסיס לדיאטות רבות, שכן, מצד אחד, הוא ממלא את צורכי הגוף ליסודות קורט, ומצד שני, הופך את העור וכלי הדם לגמישים יותר, מה שחוסך אדם ההשלכות הלא נעימות של ירידה מהירה במשקל: ורידים, קפלים, כתמים על העור, הידרדרות כללית של הבריאות. הגבלות מזון בשילוב עם צריכה מתונה של מוצרי קקאו מעוררות פעילות מוחית.
המובילה העולמית במכירות קקאו היא ונצואלה, הזנים הנפוצים ביותר שלה הם קריולו ופורסטרו. "קריולו" הוא הזן העילית המפורסם ביותר של המשקה, הוא אינו מרגיש מרירות וחמיצות, טעמו הרך משולב עם ארומת שוקולד עדינה. פורוסטרו הוא הזן הנפוץ ביותר בעולם, בעיקר בשל היבול הגבוה שלו, אך יש לו טעם מריר וחמצמץ, הבולט פחות או יותר בהתאם לשיטת העיבוד.