במהלך ארבע השנים האחרונות, סין עקפה את ארצות הברית והפכה ליצרנית הגדולה בעולם. הוא גם עלה על יפן מבחינת גודל הכלכלה. אבל יש מחיר להצלחות הכלכליות הללו. בימים מסוימים, זיהום האוויר בערים הגדולות בסין הוא די חמור. במחצית הראשונה של 2013, 38 אחוז מהערים הסיניות חוו גשם חומצי. כמעט 30% ממי התהום של המדינה ו-60% ממי התהום של המדינה דורגו "עניים" או "עניים מאוד" בדו"ח ממשלתי ב-2012.
לזיהום כזה יש השלכות חמורות על בריאות הציבור של סין, כאשר מחקר אחד אחרון הראה כי ערפיח גרם למקרי מוות בטרם עת. הכלכלות המתקדמות יותר בעולם אולי מסתכלות מלמעלה על סין, אבל זה יהיה צבוע, במיוחד מכיוון שארצות הברית, למשל, הייתה במצב דומה מאוד לפני ארבעה עשורים בלבד.
עוד בשנות ה-1970, מזהמי אוויר כמו תחמוצות גופרית, תחמוצות חנקן, בצורה של חלקיקים זעירים, היו נוכחים באוויר של ארצות הברית ויפן באותה רמה כמו בסין כיום. הניסיונות הראשונים לשלוט בזיהום האוויר ביפן נעשו ב-1968, ובשנת 1970 התקבל חוק האוויר הנקי, שהוביל כעשור רב של הידוק תקנות זיהום האוויר בארה"ב - והמדיניות הייתה יעילה, במידה מסוימת. פליטת תחמוצות גופרית וחנקן ירדה ב-15% וב-50%, בהתאמה, בארה"ב בין השנים 1970 ל-2000, וריכוזי האוויר של חומרים אלה ירדו ב-40% באותה תקופה. ביפן, בין 1971 ל-1979, ריכוזי תחמוצות הגופרית והחנקן ירדו ב-35% וב-50%, בהתאמה, והמשיכו לרדת מאז. כעת הגיע תורה של סין להיות קשוחה בזיהום, ואנליסטים אמרו בדו"ח בחודש שעבר כי המדינה נמצאת על סף "מחזור ירוק" בן עשור של הידוק הרגולציה והשקעה בטכנולוגיה נקייה ובתשתיות. בהסתמך על הניסיון של יפן בשנות ה-1970, אנליסטים מעריכים כי ההוצאות הסביבתיות של סין במהלך תוכנית החומש הנוכחית של הממשלה (2011-2015) עשויות להגיע ל-3400 מיליארד יואן (561 מיליארד דולר). חברות הפועלות בתעשיות המהוות את עיקר הפליטות המזהמות - כיום תחנות כוח, יצרניות מלט ופלדה - יצטרכו להוציא כסף רב כדי לשדרג את המתקנים ותהליכי הייצור שלהן כדי לעמוד בכללי זיהום האוויר החדשים.
אבל הווקטור הירוק של סין יהיה ברכה לרבים אחרים. גורמים רשמיים מתכננים להוציא 244 מיליארד יואן (40 מיליארד דולר) כדי להוסיף 159 קילומטרים של צינורות ביוב עד 2015. המדינה זקוקה גם למשרפות חדשות כדי לטפל בכמויות ההולכות וגדלות של פסולת המיוצרת על ידי מעמד ביניים הולך וגדל.
עם רמת הערפיח עוטפת את הערים הגדולות של סין, שיפור איכות האוויר הוא אחד מהדאגות הסביבתיות הדוחקות ביותר במדינה. ממשלת סין אימצה כמה מתקני הפליטה המחמירים ביותר על פני כדור הארץ.
חברות במהלך השנתיים הקרובות יוגבלו בצורה חמורה. כן, אתה לא טועה. פליטת תחמוצת הגופרית למטלורגים תהיה שליש עד מחצית מהרמה המותרת באירופה המודעת לסביבה, ותחנות כוח פחמיות יורשו לפלוט רק מחצית ממזהמי האוויר המותרים למפעלים יפניים ואירופים. כמובן, אכיפת החוקים החדשים והמחמירים הללו היא סיפור אחר. מערכות הפיקוח על האכיפה בסין אינן מספקות, כאשר אנליסטים טוענים כי הקנסות על הפרות כללים לרוב נמוכים מכדי להוות גורם הרתעה משכנע. הסינים הציבו לעצמם יעדים שאפתניים. על ידי יישום תקני פליטות מחמירים יותר, גורמים רשמיים בסין מקווים שכלי רכב ישנים ייעלמו מהכביש עד 2015 בערים כמו בייג'ין וטיאנג'ין, ועד 2017 בשאר המדינה. גורמים רשמיים מתכננים גם להחליף דודי קיטור תעשייתיים קטנים בדגמים גדולים מספיק כדי להכיל טכנולוגיה שמפחיתה פליטות.
לבסוף, הממשלה מתכוונת להחליף בהדרגה את הפחם המשמש בתחנות כוח בגז טבעי והקימה קרן מיוחדת לסבסוד פרויקטים של אנרגיה מתחדשת. אם התוכנית תמשיך כמתוכנן, הכללים החדשים עשויים להפחית את הפליטות השנתיות של מזהמים עיקריים ב-40-55 אחוזים מ-2011 עד סוף 2015. זה "אם", אבל זה לפחות משהו.
המים והאדמה של סין מזוהמים כמעט כמו האוויר. האשמים הם מפעלים שמפנים פסולת תעשייתית בצורה שגויה, חוות שנשענות רבות על דשנים והיעדר מערכות לאיסוף, טיפול ופינוי אשפה ושפכים. וכשהמים והאדמה מזדהמים, האומה נמצאת בסיכון: רמות גבוהות של מתכות כבדות כמו קדמיום נמצאו באורז סיני כמה פעמים בשנים האחרונות. אנליסטים צופים שההשקעה בשריפת פסולת, פסולת תעשייתית מסוכנת וטיפול בשפכים יגדלו ביותר מ-30% משנת 2011 עד סוף 2015, עם השקעה נוספת של 264 מיליארד יואן (44 מיליארד דולר) במהלך תקופה זו. זְמַן. סין ביצעה בנייה בקנה מידה גדול של מתקני טיהור שפכים, ובין 2006 ל-2012, מספר המתקנים הללו גדל יותר מפי שלושה ל-3340. אבל דרושים יותר, שכן הביקוש לטיפול בשפכים יגדל ב-10 אחוזים בשנה מ- 2012 עד 2015.
הפקת חום או חשמל משריפה היא לא העסק הזוהר ביותר, אבל הביקוש לשירות זה יגדל ב-53 אחוזים מדי שנה בשנים הקרובות, ובזכות סובסידיות ממשלתיות, תקופת ההחזר למתקנים חדשים תצטמצם לשבע שנים.
חברות המלט משתמשות בכבשנים ענקיים כדי לחמם אבן גיר וחומרים אחרים שמהם עשוי חומר הבנייה שנמצא בכל מקום - כך שהן יכולות להשתמש גם באשפה כמקור דלק חלופי.
תהליך שריפת פסולת ביתית, פסולת תעשייתית ובוצת ביוב בייצור מלט הוא עסק חדש בסין, אומרים אנליסטים. מכיוון שמדובר בדלק זול יחסית, הוא עשוי להיות מבטיח בעתיד - במיוחד בגלל שהוא מייצר פחות דיוקסין גורם סרטן מאשר דלקים אחרים. סין ממשיכה להיאבק כדי לספק מספיק מים לתושביה, לחקלאים ולתעשיות שלה. טיפול בשפכים ושימוש חוזר הופכים למשימה חשובה יותר ויותר.