"למה לפחות לא אוכלים דגים? דג ממילא לא יכול להרגיש כאב." צמחונים עם ניסיון של שנים מתמודדים עם הטיעון הזה שוב ושוב. האם אנחנו יכולים להיות בטוחים שדגים לא באמת מרגישים כאב? מחקר שנערך בשנים האחרונות מפריך לחלוטין את האשליה הצפופה הזו.
בשנת 2003, צוות מחקר מאוניברסיטת אדינבורו אישר שלדגים יש קולטנים דומים לאלו שנמצאים במינים אחרים, כולל יונקים. בנוסף, כאשר חומרים כמו רעלים וחומצות הוכנסו לגופם של דגים, הם הפגינו תגובות שלא היו רק רפלקסים, אלא היו דומות להתנהגות שניתן לראות אצל יצורים חיים מפותחים מאוד.
בשנה שעברה המשיכו מדענים אמריקאים ונורבגים לחקור את ההתנהגות והתחושות של דגים. לדגים, כמו בניסוי הבריטי, הוזרקו חומרים מעוררי כאב, אולם לקבוצת דגים אחת הוזרקה בו זמנית מורפיום. הדגים שטופלו במורפיום התנהגו כרגיל. האחרים התחבטו בפחד, כמו אדם כואב.
איננו יכולים, לפחות עדיין לא, לומר בוודאות אם דג יכול לחוש כאב באופן שבו אנו מבינים אותו. עם זאת, ישנן עדויות רבות לכך שדגים הם יצורים מורכבים יותר ממה שאנשים היו מוכנים להודות, ואין ספק שמשהו קורה כאשר דג מפגין התנהגות המעידה על כאב. לכן, בכל הנוגע לסוגיית האכזריות, יש לתת לנפגע את הספק.